Последовали клятвы и заготовленные речи…
– Верховный маг – Марониус Терберийский! – провозгласил напыщенно Флавий. – Поприветствуйте его!
Зал разразился овациями. Я тоже захлопал в ладоши, но не стал ничего восклицать, хотя всякое просилось: слишком свежа угроза Марониуса.
А старый тем временем, подняв руку, остановил поздравления. Он уселся на трон с ужасно важным видом. Ну ничего себе! Какая экспрессия!
Маг подождал, пока все рассядутся и затихнут. Я тоже присел на трибуну.
Старый начал громко, так, чтоб слышали и дальние ряды:
– Прежде всего, поздравляю Катильду и Верону с новыми должностями!
Те, поднявшись, поклонились в знак благодарности и снова уселись: Катильда без проблем, а Верона под ожидаемый треск кресла. Старик метнул на меня быстрый озорной взгляд и продолжил говорить, тем самым заглушая поскрипывающие звуки, за что Верона, несомненно, была ему благодарна.
– Что-то магов многовато… В битве большинство полегло же? Не так ли, Флавий?
– Мы набрали часть из учеников. Ещё часть отозвали из королевств нашего мира для заслушивания докладов.
– Ясно. Ну, тогда приступим.
Докладчики стали выходить по очереди. Первой была средних лет женщина с коротко стриженными каштановыми волосами в мантии стихии земли: взгляд пронзительный, выворачивающий наизнанку – весьма неприятный взгляд, сказал бы я.
– Верховный маг, главы стихий, – она почтительно склонила голову. – Меня зовут Зира. Я – глаза Мидара в пустыне Сахума, – представилась она и после кивка Марониуса продолжила: – Там всё спокойно! Вождь Таркун полностью принимает власть Мидара. Он под нашим чутким контролем.
– Прямо всё так гладко и просто? – удивился Марониус, буравя её проницательным взором, но она и не думала отводить взгляд. Она спокойно выдержала его и ответила:
– Ну, был один инцидент.… Куда ж без них… – хохотнула она. Впрочем, её смех никто не поддержал, что её заметно рассердило: правая ладонь всё сжималась в кулак и разжималась. – Племянник вождя оказался вовсе не подконтрольным: выступал против власти Мидара. Пришлось повлиять на вождя… и он отправил племянника в ссылку.
Внезапное озарение – и я догадался, о ком идёт речь. Мой старый друг, с которым мы распрощались в пещерах времени.
– Не Балгаем его случайно кличут? – вклинился я в разговор к удивлению присутствующих. Больше всех поразилась Зира. Она бросила на меня оценивающий взгляд, а потом вежливо улыбнулась. Она же понимала, что я на короткой ноге с теперешним Верховным магом.