Я встал у панорамного окна, изумляясь открывающемуся в ночи виду. Окно выходило на запад. Далеко внизу плескалось бескрайнее тёмно—синее Великое море, окаймлённое в районе бухты залитыми светом фонарей причалами. Можно было заметить какой-то корабль, готовящийся выйти в открытое море. Рядом копошились люди, отцепляя тросы и цепи. Крохотные, как муравьи – и столь же многочисленные, на удивление. И что им в такое время не спится…
Я прошёл к другим окнам, благо в них недостатка не было.
Не так далеко на севере горой вставала громада квадратного города Кира с исполинской цитаделью—дворцом в центре. Корман Кирийский – император, доверие которого необходимо вернуть, – засел именно там.
Бухта тянулась и туда, так что с запада столица тоже имела выход к морю. С других сторон раскинулась огромная зелёная долина, покрытая сеткой дорог и возделанных полей, редкими рощами и садами. Дальше виднелись густые леса и горные хребты. Широкий тракт соединял города и уходил на севере к варварам и в Сеос. На востоке он вёл в город Вирон, а на юге в Зуран.
Выходило, что Кир и Мидар прикрыты другими городами империи. Пока я был занят рассматриванием прилегающей территории, на лестнице послышались шаги. Маги, наконец, вернулись. И не с пустыми руками: они несли кипы свитков и книги в старинных переплётах.
Марониус посмотрел сперва на меня, а потом на стол, где его взгляд немного задержался. Старик вскинул брови и улыбнулся едва заметно, самыми уголками губ
– Наелся? – спросил он, разглядывая опустошённые блюда.
Я кивнул, довольно ухмыляясь.
– Молодец! – похвалил он и крикнул: – Девочки! – тут же появились молоденькие худенькие девочки в белых передниках.
– Да, господин Верховный маг? – воскликнули они хором.
– Обновите стол! А то один гость тут разошёлся…
Служанки, тихонько посмеиваясь и перешептываясь, кидали осторожные взгляды на меня и на стол. Нельзя было не догадаться, о ком шла речь.
– Это все она, – я указал на белку, которая с недоумением смотрела на меня, – видите, какой у неё прожорливый взгляд…
Похоже, девушки не поверили мне. Нынешний размер и активность Пуси никак не говорили о её любви к еде.
– Какая хорошенькая! – умилились они. – Господин, а можно нам с нею поиграть?
Марониус махнул рукой.
– Да. Заканчивайте со столом и забирайте белку. А нам троим есть что обсудить.