– Доброй ночи, – тихо произнесла она. Её голос прозвучал мелодично, но с ноткой, от которой по спине пробегал холодок. Лёгкая улыбка играла на губах. Мужчина замер, растерянно глядя на неё.
Тишина переулка стала ещё гуще, звуки города отдалились. Люсия шагнула ближе; её движения были плавными и грациозными, как у хищницы, приближающейся к ничего не подозревающей жертве.
### Глава 1 – Часть 1
У Майкла выдался сегодня тяжёлый день. Офис, в котором он работал, напоминал улей, наполненный постоянным шумом: звонки телефонов, щёлканье клавиш, приглушённые разговоры и частые вздохи усталости. Этот непрекращающийся гул давил на него, усиливая ощущение изоляции. Каждый раз, когда звонил телефон, он вздрагивал от резкого трезвона, словно от удара электрического тока. Майкл не любил разговаривать по телефону и всегда чувствовал себя некомфортно, когда приходилось вести диалоги даже через трубку. Слова застревали в горле, превращаясь в бессвязные фразы.
Когда-то в офисе работал кондиционер, который спасал от духоты, но теперь он стоял безмолвным памятником былого комфорта. Это Майкла не удивляло: сотрудники постоянно трогали его, переключали режимы и меняли температуру, словно дети с новой игрушкой. «У кого пульт, тот и главный», – с горечью думал Майкл, ощущая, как пот стекает по спине. Сломанный кондиционер в какой-то мере его радовал – шум техники тоже раздражал, но духота сильно мешала работе. Воздух был тяжёлым и вязким, словно наполненным невидимым туманом, который проникал в лёгкие и заставлял сердце биться чаще. Порой он мечтал подойти к открытому окну, но боялся собственных мыслей, которые приходили в такие моменты. Его тяготили навязчивые идеи, с которыми он вёл невидимую борьбу каждый день; побороть желание сделать шаг вперёд становилось всё сложнее. Вот и сейчас он бездумно печатал, представляя, как встаёт, разбегается и прыгает в окно на глазах у коллег, оставляя их с удивлёнными лицами. «А может, они бы и не удивились», – с горькой иронией подумал Майкл, глядя на экран компьютера, где курсор монотонно мигал в пустом документе, словно насмехаясь над его бездействием.
Рабочее место Майкла было удивительно пустым: несколько аккуратно сложенных папок, настольная лампа с тусклым светом, пара листов черновиков и стандартные письменные принадлежности. Никаких личных вещей, фотографий или сувениров – словно он старательно стирал своё присутствие из этого места. Стол отражал его внутреннее состояние – пустой и безликий, как и его чувства к этой работе. «Кому нужен мой след здесь? Никто и не заметит, если я исчезну», – пронеслось у него в голове, когда он проводил пальцами по гладкой поверхности, ощущая прохладу дерева.