– Да. Всё в порядке, – медленно произнёс он, стараясь не встречаться с её взглядом.
– Ну ладно, – она задержала взгляд на его лице; её глаза блестели. Положив на стол ещё пачку бумаг, добавила: – Тогда не забудь заполнить ещё вот эти, а то я про них совсем забыла.
Майкл уже не слушал её. Он сидел, погружённый в бездонную пустоту собственных мыслей. В голове всплывали образы из прошлого: издевательства одноклассников, одиночество, чувство непризнанности. «Может быть, если бы тогда проявил силу, всё могло бы быть иначе. Но сейчас уже поздно что-то менять. Я просто ничтожество. Меня так и будут использовать всю жизнь. И ничего с этим не сделать».
Так он и просидел до конца рабочего дня, пытаясь найти решение, но оно не приходило. Мысли тонули в отчаянии: от безуспешных попыток представить себя в другой компании до мрачных фантазий о побеге через окно. Для Майкла любая проблема казалась непреодолимой, что уж говорить о случившемся.
Когда день закончился, ливень наконец прекратился. Майкл вышел на улицу – прохлада ночного города обдала его, принося временное облегчение после душного офиса. Воздух был свежим, но влажным, и запах мокрого асфальта смешивался с дымом и пылью. Он взглянул на мерцающие лужи под ногами, отражающие неоновые вывески и тусклый свет фонарей, и пошёл прочь. Вокруг была ночь, и только мокрые улицы да редкие прохожие напоминали о жизни, продолжающейся без него.
Майкл всегда знал лишь одну дорогу домой, монотонный маршрут, который он проходил каждый день. Но сегодня что-то внутри него сломалось. Неосознанно он свернул на совершенно другую улицу – узкий переулок, где тени казались глубже, а звуки города тише. Ему казалось, что ноги сами ведут его в неизвестность, подальше от привычного мира. В голове звучал тихий шёпот, зовущий его вперёд, в глубину ночи, в пустоту.
### Глава 1 – Часть 2
– Моя жизнь – сплошной кошмар, просто невыносимо! – Лесли всплеснула руками; её голос дрожал от возмущения и скрытой боли. – Я пыталась поступить так, как вы советовали, но он просто отказывается разговаривать! Тогда я сорвалась, но только потому, что он сам меня вынудил!
Она с силой опустилась на мягкий диван, обитый тёплой бежевой тканью, и нервно поправила прядь волос, выбившуюся из идеально уложенной причёски. Кабинет был обставлен со вкусом: на стенах висели спокойные пейзажи – тихие озёра, туманные леса, горные вершины, отражающие умиротворение природы. Большое окно пропускало мягкий дневной свет, создавая атмосферу уюта и безопасности, контрастируя с внутренним смятением Лесли. На столе стояла вазочка с лавандой, наполняя комнату лёгким успокаивающим ароматом, но для неё этот запах был едва заметен сквозь волну эмоций.