– Кто вы? – спросил граф охрипшим голосом, продолжая стоять на коленях.
– Я тот, кого вы все боитесь, потому что за каждым из рода человеческого, я рано или поздно приду, – последовал спокойный ответ.
– Я не понимаю.
Мужчина усмехнулся:
– Я верну твою жену с того света. Она родит твоего наследника и будет жить, как и прежде, но только без тебя…
– Это невозможно.
– Для меня невозможного не существует, мальчик.
– Вы сумасшедший.
Кольцо на пальце мужчины залилось белым светом, и внутри камня появилась еле различимая, черная, как дым пожара, гравировка. «Либо это страшный сон, либо у меня лихорадка, – думал граф Бэдфорд. –Я сейчас проснусь, и все это закончится. Эмили будет жива. Я упаду перед ней на колени, и буду вымаливать прощение».
Мэйсон ущипнул до боли свою руку, но мужчина не исчез, а продолжал все так же загадочно улыбаться, сверля его взглядом холодных, как у змеи, зеленых глаз. Его кольцо на пальце бледной руки, которая тяжело опиралась на трость, продолжало пульсировать белым сиянием.
– Вы правда можете ее вернуть?
– Правда, – тем же спокойным голосом ответил незнакомец, продолжая улыбаться.
– Кто вы? Дьявол? – Мэйсон медленно поднялся на ноги и отошел на пару шагов от незнакомца, – что вы хотите взамен? Мою душу?
– Душу? Мне не нужна твоя душа, мальчик. И нет, я не дьявол. Хотя, признаться, мне польстило.
– Тогда чего вы хотите?
– 600 лет верной службы. Одна жизнь и душа в обмен на миллионы жизней, – с этими словами мужчина медленно запустил свободную от трости руку в карман черного пальто, извлек из него кольцо и протянул Мэйсону.
Граф перевел взгляд на ладонь незнакомца, в которой лежало кольцо, очень похожее на то, что было на пальце этого странного мужчины. Только это было поменьше, и камень его был зеленым, как глаза мужчины, стоявшем перед ним.
– Сегодня в полночь ты должен принять решение.
– Это сделка?
– Да. Сделка. И она закрепится в тот момент, когда ты наденешь это кольцо на палец и соединишься с ним на 600 лет. Твоя Эмили проснется дома, целая и невредимая. И память о твоем жестоком поступке ее никогда не посетит. Она будет жить! Тебе этого мало, мальчик? Какова цена твоей любви? – подмигнул мужчина, отчего страх еще больше сковал графа.
Мэйсон протянул руку и взял кольцо. Пальцы обжег ледяной холод металла.
– И что я буду делать эти 600 лет?