В отличие от греков и римлян первые христиане не обращались к скульптуре. Так как статуя в сознании верующих была связана с поклонением идолам, мастера были сосредоточены на живописных образах.
• Не было реалистичности, объёма, проработки деталей. Это было не нужно – ведь изображалось божественное, а не земное.
Художники римских катакомб стремились говорить о возвышенном и спиритуалистическом, поэтому отказались от материальной характеристики предметов, а в изображении героев не акцентировали внимание на телесном. Для христианина тело – это воплощение человеческого начала, в то время как новое искусство старалось показать божественное, нематериальное и иррациональное.
В изображениях не подчёркивались объёмы фигур, не было видно богатства красок и фактур, а предметы были встроены в пространство неправдоподобно и неправильно. В такой живописи нет лишних подробностей и обильного декора.
Фон однотонный, как правило, белый, ничем не заполненный. Если вспомнить о фресках на виллах в Помпеях и Геркулануме, объёмных телах и реалистично трактованных деталях, увидим огромные отличия в росписях катакомб, сдержанных, порой суровых, аскетичных, как и сама жизнь первых христиан.
Раннехристианское искусство:
• Символическое изображение идей – рыба как символ Христа;
• Старые образы с новым смыслом: ангелы – переработка образа Амура;
• Возвышенная живопись вместо «языческой» скульптуры;
• Отсутствие реалистичности, акцент на божественном.
В начале IV века гонения на христиан прекратились, а затем император Феодосий провозгласил христианство официальной и единственной религией Римской империи. Тогда христианское искусство перестало быть запретным, доступным лишь группам посвящённых, и вышло в мир.
В 395 году Римская империя раскололась на две части – Западную и Восточную, которую принято называть Византией. Её столица Константинополь стала центром развития христианской культуры. А после падения Западной Римской империи в 476 году Византия осталась единственной империей, и там сосредоточились все творческие силы христианского мира.
Помимо религиозной живописи в Византии существовало также и светское искусство, примеров и описаний которого, однако, не сохранилось.
Храм – это важнейшая архитектурная форма для всей эпохи Средневековья.