Здесь каждый мог на время забыть о радиоактивной пустоши и смерти, поджидающей на каждом шагу. Тусклое освещение от лампочек, беспорядочно подвешенных к потолку, давало достаточно света, чтобы можно было пересчитать деньги. Барная стойка, собранная из дерева и металла, носила на себе шрамы от бесчисленных потасовок, каждая из которых заслуживала отдельного рассказа. Но до серьезных конфликтов доходило редко.
В пустом зале в углу за столиком сидел парень и пил водку. Коротко стриженные пепельные волосы с выбритым зигзагом с правой стороны, из-за чего Холод сразу окрестил его Зигзагом, делали его похожим на персонаж известного боевика. Курносый нос, на вид – ровесник Холода. Но подсаживаться и затевать разговор Холод не собирался.
На столе перед ним стояла бутылка водки наполовину пустая. Холод обратил внимание, когда Зигзаг наливал, рука у него дрожала, а голова чуть заметно подергивалась. «Тоже, наверное, недавно за деньгами пришел и быстро набрался впечатлений», – думал Холод без всякого сочувствия. Что ж, он сам встал на этот путь, но здесь ему не найти мира и покоя.
Залпом осушив коктейль, он вышел во двор перекурить. Небо, словно чернильное полотно, навсегда поглотившее луну и звезды, нависало над головой. Холод, поеживаясь от пронизывающего ветра, прогулялся до фонарного столба, который ничего не освещал. Шаркая подошвами по гравию, он прошел еще немного, остановившись у брошенной какими-то добрыми людьми разбитой тачки без колеса. Затушив сигарету, Холод вернулся в номер.
Он сидел на кровати в тесной комнатушке, даже не пытаясь прилечь, хотя до рассвета оставались долгие часы. Сон манил его в свои объятия, но Холод упрямо сопротивлялся. Он знал: стоит сомкнуть веки, и кошмары набросятся на него, как стая голодных хищников на беззащитную жертву. Когда-то Росток казался ему тихой гаванью, цветущим оазисом посреди опасной пустыни. Теперь же он понял – покоя не будет и здесь.
Борясь с дремотой, Холод погрузился в воспоминания о походе в лабораторию К2. Перед внутренним взором замелькали образы Атоса и Демона. Вот они втроем входят в мрачные коридоры, вот Холод тянется к фляге, чтобы напоить умирающего, но Атос хладнокровно нажимает на курок.
Калейдоскоп воспоминаний крутился все быстрее. Теперь Холод ведет экспедицию вперед, когда остальные готовы повернуть назад. Он указывает безопасный путь, и товарищи следуют этим путем. А вот они с Демоном катаются по полу, давясь от смеха, глядя, как у Атоса от ужаса волосы встают дыбом. Губы Холода дрогнули в улыбке, но тут же сжались в тонкую линию – в памяти эхом отозвался крик Атоса: «Бой!» И снорки вновь выпрыгнули из кустов, словно чертики из табакерки.