– Я… я не знаю, – прошептал незнакомец, едва не теряя сознание от накатившей слабости. – Помогите мне, пожалуйста… Я ранен…
Он снова попытался приподняться, но руки подломились от слабости.
– Пожалуйста, дайте мне попить, – прошептал он, глядя прямо в глаза Холоду, и протягивая к нему дрожащие руки.
Холод, не раздумывая, достал флягу и направился к незнакомцу. Он успел сделать только два шага.
– Назад! – рявкнул Атос, выхватил из кобуры Волкер П9 м и выстрелил в раненого.
Они с Демоном синхронно отпрыгнули в разные стороны, укрываясь за ближайшими столами. В замкнутом пространстве громыхнуло так, что на некоторое время все оглохли. Холода отбросило метра на три, будто тряпичную куклу, и приложило об пол. Отчего он минут десять находился в отключке.
Бочки разлетелись, точно кегли, некоторые помялись, будто делали их из алюминия. Некоторые разгерметизировались, и из них натекли целые лужи тягучей светящейся жидкости. В комнате стало светло и красиво, как если бы все озарил расплавленный неон.
Холода оттащили в первое помещение и принялись приводить в чувство. Очнувшись, он несколько минут хлопал глазами, переводя недоуменный взгляд с Атоса на Демона, словно ожидая, что они вот-вот рассмеются и скажут, как здорово его разыграли. На его лице даже появилась улыбка, но не прежняя игривая, а какая-то жалкая, как у человека, которого глубоко обидели.
Так и не дождавшись объяснений, Холод поковырял пальцем сначала в одном ухе, затем в другом и, запинаясь, спросил:
– Т-так какого хрена это было?
– Аномалия, – ответил Атос, вглядываясь в его лицо. – Ты как себя чувствуешь?
К счастью, серьезно никто не пострадал. Решили сделать перекур и двигать дальше.
– Да как ты ее прям учуял-то? – с нескрываемым восхищением спросил Демон.
Атос затянулся сигаретой, выпустил струйку дыма и ответил:
– А ты сам не заметил? У него на одной руке было шесть пальцев, а на другой – семь.
– И как ты это разглядел в полумраке? – Демон недоверчиво покачал головой.
– Повезло, – пожал плечами Атос.
Теперь впереди шел Атос, а замыкающим – Демон. Во втором помещении и так дышалось с трудом, а теперь из-за разлившихся химикатов воздух стал просто невыносимым. Сталкеры надели противогазы, шли, слушая собственное хриплое дыхание через фильтры.
В той части комнаты, где взорвалась аномалия, лужи почти целиком покрыли пол. Удивительно, но взрыв не сорвал дверь – она так и осталась висеть на одной петле, лишь прекратив раскачиваться.