– Я понял.
Интересно, если бы батя выбирал фамилию с нуля, назвался бы он Сорок Три? Вряд ли, наверняка скреативил бы что-нибудь необычное. Но фамилия и имя достались ему вместе с крадеными документами. А потом стало глупо что-то менять, коли уж все привыкли.
– Будешь у нас работать? – спросил Редрик почти риторически: зачем же ещё парень в форме МЧС явился в часть? – Тогда можно просто Ред.
– А я – просто Алик.
Дрон требовательно запищал. Редрик, спохватившись, снял с креплений пакет с какой-то снедью, и доставщик, взвихрив винтами пыль и опавшие лепестки цветов, улетел.
– Заходи, – сказал Ред.
Дежуркой служила не то большая комната, не то холл, за стеклянной стеной с открытой нараспашку дверью – «предбанник» кабинета начальника. В предбаннике лысоватый блондин лет сорока – сорока пяти с тонким крысиным хвостиком на затылке возился с роботом-пылесосом, что-то откручивая и ласково с ним разговаривая, одновременно прикладываясь к стаканчику с кофе. Три мужика заметно младше сидели за столом в дежурке и увлечённо двигали голографические шахматы на голографической же треугольной доске. На начальство никто не похож, определил Алик намётанным глазом.
– Привет, – сказал он всем и пристроил в угол свой рюкзак.
Блондин отвлёкся от пылесоса, посмотрел сквозь стекло на вошедшего и чуть не подавился кофе, приглядевшись к новенькому.
– Божечки-кошечки! Ред! Это что, твой сынок?
– Даже и не знаю…
Ред всё ещё пребывал в некотором замешательстве. Сынок? Наверное, нет: участия в создании этого организма он точно не принимал.
Остальные три пары глаз, приняв сигнал, тоже уставились на Алика.
– Опа!
– Чтоб тебя, Ред! Когда успел-то?
С другой стороны, этот Алик – всё равно что он сам, помолодевший на двадцать семь лет. ДНК сорок третьей серии. Будь пацан старше, Ред мог бы считать его братом, как сложилось между односерийниками. Но для братьев разница в возрасте слишком велика, целое поколение. Как его воспринимать в таком случае?
– А Надя в курсе?
Алику стало интересно:
– Надя – это кто?
– Моя жена, – буркнул Ред.
Кажется, нужно срочно спасать репутацию этого дядьки, сообразил Алик.
– Я не его сын, – поспешил он объявить.
– И правда, – отмер один из молодых ребят, так и застывших с шахматами. – У киборгов же детей не бывает.
– Ага, кассандрийцам это расскажи, – тут же отреагировал более старший товарищ. – Ключ, ё-моё, ты в каком веке живёшь? Они давно растят детей в инкубаторах. Ты с Кассандры, парень?