– За этим я к вам и пришла, матушка-королева.
– Тогда спеши!
Она приказала слуге взять карету, чтобы старуха привезла мастериц в королевский дворец.
Прошло не так уж много времени, мать и дочь успокоились в своем доме. Вдруг снежинка странно повела себя за окном. Когда девушка вышла на улицу и наклонилась над ней, то услышала ее тревожный голосок:
– Я слышу – стучат копыта королевских лошадей по каменистой мостовой. Это за вами едет старуха, чтобы снова вас взять в неволю, только уже в королевский дворец. Но вы не беспокойтесь – я помогу вам. Пусть это и будет мое единственное волшебство, и пусть я никогда не вернусь на эту прекрасную землю.
Тем временем старуха уж подъехала совсем близко. Она приказала остановить коней.
– Вот, кажется, здесь они живут, – указала она на совсем маленький домик. Когда же они подъехали к нему, то оказалось, что там живут совсем другие люди.
– Ах, это я ошиблась, – прошептала старуха.
Долго плутали они по улицам, да так и не нашли, где живут мать и дочь – кружевницы.
– Они плутают по городу, – сказала снежинка, – и никогда не смогут найти вас. Даже если вы будете продавать кружева, они вас не заметят. Живите спокойно, ну а мне пора к маме-тучке.
Жизнь шла своим чередом. Дочка и мать плели кружева. Жили они хоть и не богато, но были сыты и одеты, а главное – свободны. Они и других девушек обучали мастерству. Все носили кружева – на юбках, блузках, косынках. Даже мужчины стали носить кружева на своих белых рубашках. Город стал похож на большой белый цветник.
Королева была взбешена. И за большую награду никто из слуг не смог найти кружевниц. И вот однажды, разозлившись, королева издала указ, чтобы в городе носили только черные одежды. Кто осмелится надеть белое – того в тюрьму. Опечалились жители города. Перешептываясь между собой, укоряли они королеву:
– Ну что же это за жизнь? Неужели придется вечно нам жить в печали?
Сколько все это продолжалось – никто уже и не помнил. И вот в один прекрасный день случилось то, чего никто не ожидал. Теплым ярким весенним днем над королевским дворцом повалил густой снег. Снег сыпал только на дворец, гром и молния сверкали сквозь снежную пелену. Люди в страхе закрывали окна, запирали двери покрепче, боясь показаться на улице. Собаки забились в свои конуры.
Когда снег прошел, и над городом засияло солнце, люди начали осторожно выходить на улицы. Каково же было их удивление, когда они увидели, что королевского дворца как не бывало. Людям уже и не верилось – был ли он вообще? Город снова стал похож на большой цветник. Так и стали жить люди – без королевы.