Рядом по соседству с ним жила бедная вдова с дочерью-красавицей своею. У них был только огородик небольшой, и яблоньки им посадить не- где было.
Каждое утро любовалась девушка на чудесные яблоки в чужом саду. Не вытерпев однажды, встала она на колени около плетня, просунула руку в маленькую дырочку и достала красное яблочко. Торопливо вытерев его рукой не вставая с колен у плетня, от яблочка она откусила кусочек. Сок слад- кий брызнул на ее лицо.
В саду хозяин появился. Девушка бегом домой. Хозяин подошел к плетню. Своими старыми и заскорузлыми, как плетень, руками, он в нем дырки задвигал да приговаривал:
– Не ровен час яблоки украдут. Пора бы новый плетень сделать мне.
На другое утро, лишь заглянуло солнышко в маленькую спаленку красивой бедной девушке, она проснулась и побежала в огород. Приблизилась к чужому плетню. В саду никого не было видно. Встала она на колени, плетень раздвинула. Близко в траве яблочко лежало, еще покрытое росой. И только она руку протянула, чтобы взять его, как кто-то цепко ухватил ее за руку. Она хотела закричать, но чей-то голос предупредил ее:
– Ты не кричи. Хозяин прибежит и назовет тебя воровкой.
Затем кто-то над нею что-то прошептал и сказал:
– Ну вот и все, теперь пойдем со мной.
И девушка вдруг стала совсем маленькой, величиной с куклу. А рядом с ней стоял такой же маленький человечек. Он заговорил:
– Идем мы с тобой к недоброму волшебнику, а по дороге я расскажу тебе, как оказался у него. Я принц, сын короля. Однажды поехал я со свитой со своей на охоту. Отъехали от королевства далеко. На нашем пути я увидел яблоневый сад, такой великолепный, что заиграло вдруг во мне мальчишеское озорство – я в сад решил через плетень залезть и нарвать себенемного вкусных яблок. А ведь у моего отца в королевстве так много чудесных вкусных яблок… Свите своей я приказал меня немного обождать. К плетню я осторожно подошел, затем его раздвинул, чтобы попасть в сад. И меня, так же как и тебя, кто-то схватил за руку. Потом и заклинание надо мной прочитали, в маленького человечка превратили. И вот также куда-то повели. А дальше – сама поймешь, увидишь.
В подземелье темное он привел девушку. На стенах каменных, покрытых плесенью зеленой, висели пучки трав, а на полу два сундука больших стояли, закрытые на замки.