Елизавета, среди своих произведений, чувствовала себя в своей стихии. Её новая серия работ была наполнена контрастами и неожиданными цветовыми решениями. Она вкладывала в каждый мазок свои мысли и переживания, каждый штрих был словно отражением её внутреннего мира. Она любила наблюдать за посетителями, вслушиваться в их мнения, ловить моменты, когда кто-то внезапно задерживался перед её полотнами, погружаясь в собственные размышления. Это было для неё самым важным – вызвать у людей отклик, напомнить им о чём-то личном, возможно, даже давно забытом.
Но в этот день её внимание было рассеянным. Она думала о Максе, о его взгляде и о тех противоречивых эмоциях, что будоражили её с момента их последней встречи. С одной стороны, её тянуло к нему, он был для неё воплощением того, чего она всегда старалась избегать. Но что-то в нём зацепило её глубже, чем она могла себе представить. Она не знала, что именно её привлекало – возможно, тот его скрытый потенциал, та недосказанность, которая исходила от него. В его глазах была едва уловимая тоска, которую она чувствовала, и от которой ей хотелось убежать, но что-то не давало.
Как раз в этот момент Елизавета, осматривая экспонаты других художников, услышала знакомый голос. Он был где-то рядом, и это ощущение мгновенно вернуло её в реальность. Она оглянулась, и, наконец, встретила взгляд Максима. Он был здесь, стоял среди скульптур, разглядывая одну из инсталляций, с тем же серьёзным выражением лица, но при этом, похоже, ощущая себя несколько непривычно в этой атмосфере искусства и свободы.
Их взгляды встретились. Он подошёл ближе, и, поравнявшись с ней, коротко кивнул. Внутри него было то же ощущение удивления и внутреннего трепета, которое он испытал ещё в первый раз. Он видел её, словно видение, яркую и естественную, выделяющуюся на фоне других людей. Она была центром своей вселенной, и это самообладание в её свободе завораживало его.
– Не ожидал встретить вас здесь, – произнёс он, стараясь скрыть охватившие его эмоции, но его голос, как всегда, оставался спокойным и ровным.
Елизавета улыбнулась, посмотрев на него с интересом. Её глаза искрились, как будто она знала что-то, чего он не понимал. Она наклонила голову, словно хотела заглянуть в самую суть его мыслей.
– Ну а я вас тем более, – ответила она с лёгкой иронией, которая стала для неё привычной при общении с ним. – Но разве это не интересно? Жизнь, похоже, вновь даёт нам шанс пересечься.