Глава 3. Дания, ХVll век.
– Ну же! Обгони меня, если осмелишься! – Весело смеялась молодая фрекен, одетая в пышную «амазонку».
Молодой сын помещика с громким смехом и явным азартом поторапливался за ней. Надо сказать, девица лихо ездила верхом, и нагнать её было той ещё задачей.
Стоял ясный июльский день, и густой лес, обрамляющий пыльную дорогу с двух сторон, был залит ярким солнечным светом. Утомлённые долгой прогулкой и полуденным зноем, молодые люди, наконец, слезли со своих коней и, крепко привязав их, присели на поваленное дерево.
– Мерида, – обратился юноша, – я до сих пор откладывал один разговор.
Та, намеренная внимательно слушать, повернулась к нему.
– Я знаю, что родители настроены против нашего союза. И плевать я хотел на это! Но ты, Мерида? Я же вижу, что ты испытываешь ко мне. Что мы испытываем друг к другу. Почему бы нам уже не решиться?
Дева заметно погрустнела.
– Но твой отец, – произнесла она, – он же лишит тебя наследства… Я люблю тебя, Вигго. Более, чем люблю. Но порой мне становится страшно.
Он обнял её и вопросительно посмотрел в глаза.
– Я чувствую, не будет нам счастья. Они сделают всё… Ты же и сам понимаешь – я принадлежу к семье людей, с которыми твои родители давно во вражде. И на уступки никто не пойдёт…
– Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Есть Бог на небе. И если нам суждено быть вместе, то мы будем вопреки всему и всем. А нам суждено! Сомненья нет!
– Как ты можешь судить за Бога?!
– Я знаю это. – С такими словами молодой человек потянулся в карман своего эсклавина и достал оттуда кое-что маленькое, тут же блеснувшее на солнце.
Увидав это, девушка испуганно вздрогнула и прикрыла рот рукой – два золотых кольца аккуратно лежали на мужской ладони. Сам парень встал перед ней на колени.
– Мерида. Согласна ли ты стать моей невестой? – Его тон был твёрд и настойчив.
Девичье сердце забилось так быстро, что той, кажется, вот-вот станет дурно.
– О, Вигго… Ты ставишь меня в очень трудное положение!..
– Да или нет?
Дева лишь смолчала, со страхом глядя то на кольца, то юноше в глаза. Тогда он молча взял её слегка дрожащую руку и, не отрывая своего взгляда от неё, выбрал одно из колец. В следующую секунду оно уже заблестело на её безымянном пальце.
– Прости нас, Господи. – Произнесла она, улыбнувшись и смахнув слезу.