И Земля заплакала от жалости к себе.
– Минуточку! – возмутились в один голос Огонь и Вода.
– Ишь ты, страдалица нашлась! – затрещал Огонь. – Нежной и влажной она хочет быть!
Вода выплеснула свое возмущение, перебивая Огонь и закипая то ли от ярости, то ли от близости бушующего пламени:
– А покипеть, как я, не хочешь? А айсбергом заледенеть? А круги понарезать, повращаться от небушка до твоих, между прочим, недр – как тебе? А когда я с неба лечу, разбиваясь об тебя, сухую и чёрствую, ты мне, может быть, перинку постелила?! А когда тебе руки выкручивают, разворачивая твои русла вспять, а? Знаешь, каково это?! – бурлила вода. – А когда вы с Огнём свои разборки в недрах начинаете, меня до девятого вала подбрасывает, а? Ой-ой! Топчут её, копают её! Мной ноги моют, в унитаз сливают, по каким-то грязным трубам гоняют! А заводы, а производства!! Я временами воняю, та-а-ак!.. – И Вода в изнеможении закатила глаза. – А я, может быть, всегда Воздухом хотела быть… – мечтательно прожурчала она. – Он чист и свеж, прозрачен и упоителен. Он может улететь куда захочет, а не торчать в своих сточных канавах.
И Вода заплакала от жалости к себе.
– Ха! Чистый и прозрачный! – Нервно сгустился Воздух. – Когда это было? Смог прошлых столетий, о котором писали когда-то в газетах, мне самому теперь кажется глотком свежего воздуха. Ха-ха-ха! Простите за каламбур!
Воздух закашлялся.
– О, мои лёгкие забиты, мне нечем дышать, у меня грудная жаба! – Вы все смердите в меня. И люди, и вы. Вы все вонючки. Вы все вонючки! – Воздух зажал кружевным платочком красный распухший нос и несколько раз чихнул. – А эти перепады температуры и влажности! Боже, что это за страдания! Я то иссушён, то простужен, у меня анемия… – хныкал Воздух. – О, как я мечтаю быть Огнём! Сильным, ярким, всепожирающим Огнём, чтобы уметь дотла испепелять всё, что в меня летит! Ап-чхи! Кхе-кхе! А главное – тепло! А-а-а-ап-чхи-и!..
И Воздух заплакал от жалости к себе.
– Слабаки! Слабаки и жалкие нытики! – Огонь яростно полыхал. – Видели бы вы себя со стороны.
Он презрительно выпустил столб огня в их сторону и трагически приосанился.
– Да знаете ли вы, каково это, когда ты весь пылаешь? Когда душа горит и некуда податься? А все помыслы только о том, как унять этот жар, который сжирает тебя изнутри и снаружи? Когда всё, что тебе нравится, при малейшем твоём приближении становится пеплом? И все, все пытаются тебя уничтожить! Меня заливают водой, засыпают землёй, а воздух так и норовит вырвать клок меня и закинуть как можно дальше. Чтобы все ненавидели меня ещё больше! А я так мечтал быть Землёй! Быть твёрдым и основательным. Быть скалой, опорой, основой, которую все холят и лелеют, которую все боготворят!..