А теперь вернёмся на Землю и посмотрим на неё более пристальным взором. Оценим её с точки зрения пригодности для жизни человечества.
Первое, что бросается в глаза при беспристрастном анализе, это её расположение в Солнечной системе. Она находится очень близко к Солнцу. На неё постоянно обрушивается огромный поток солнечной энергии. Температура на поверхности Луны, находящейся на таком же расстоянии до Солнца, в дневное время достигает +127 °C. От перегрева Землю спасает только достаточно прозрачная атмосфера. Она, с одной стороны амортизирует этот солнечный удар, перераспределяя эту энергию и частично её поглощая, а с другой – позволяет ей почти полностью переизлучаться обратно в космос. Разница прихода и ухода аккумулируется в том или ином виде на Земле. Большая часть из используемой людьми энергии – это та самая, аккумулированная энергия Солнца.
Кроме того, атмосфера спасает и от ночного переохлаждения, выполняя роль своеобразного одеяла для планеты. Достаточно заметить, что температура поверхности Луны в ночное время падает до -173 °C. Дневной разброс лунных температур совершенно неприемлем для существования жизни в любом виде.
Таким образом жизнь на Земле, в первую очередь, зависит от наличия вокруг неё атмосферы.
Кроме наличия атмосферы очень важен её состав и прозрачность. Любые серьёзные отклонения от её привычного состояния ведут либо к переохлаждению поверхности планеты, либо к перегреву.
Повышенная вулканическая активность приводит к выбросу в верхние слои атмосферы вулканического пепла, способного отразить значительную часть солнечной энергии и привести к общему похолоданию на планете. Все сколько-нибудь значимые похолодания, «ледниковые периоды», сложившиеся на Земле, имели подобный механизм происхождения.
Увеличение концентрации в атмосфере водяных паров и некоторых газов ведут к образованию «парникового эффекта», плохой проницаемости атмосферы для обратного теплового переизлучения. Лишняя энергия накапливается на планете, увеличивая текущее испарение воды в атмосферу и, подхлёстывая этот процесс, может привести к перегреву. А, учитывая, что Земля находится в очень мощном энергетическом потоке от Солнца, этот процесс может развиваться весьма стремительно.