– Тогда двигаем, а то скоро жара будет адская. – Кирилл поправил рюкзак за плечами и зашагал к лесу.
Остальные двинулись за ним. Последней шла Анжела, держа за руку дочку.
Лесная прохлада встретила их своими ласковыми объятиями. Запахло прелой листвой и хвоей.
– До чего ж хорошо! – Ольга с наслаждением вдохнула насыщенный ароматами воздух.
Тропинка петляла вдоль зарослей малинника у небольшого оврага, мимо сосен-великанов. Вскоре впереди показалась полянка.
– Мам, я устала. Есть хочу, – заныла Маришка.
– Какое есть? – возмутилась Анжела. – Ты ела сорок минут назад.
– Я не наелась. Еще хочу! – Голубые глаза Маришки наполнились слезами.
– Да ладно, – добродушно произнес Виталик. – Давайте устроим мини-привал. Покормим ребенка, сами чайку попьем. У меня с собой целый термос.
– Ага, – возразила Ольга. – А на речку к обеду?
– Да хоть и к обеду. Куда спешить? Смотри, какая вокруг благодать!
Виталик умел быть убедительным. От него всегда исходило такое благодушие и спокойствие, что Ольга не могла найти аргументов, чтобы ему возражать.
– Ладно, привал так привал.
Компания расположилась у края опушки, Ольга и Анжела быстро накрыли походную скатерть.
Ребята тем временем надули матрас, чтобы было на чем сидеть. Свежий лесной воздух раззадорил аппетит. Оладушки и бутерброды пошли на ура. После еды Кирилл, Анжела и Виталик достали сигареты. Некурящая Ольга и Маришка решили нарвать букет из васильков и диких ромашек. Цветов вокруг было великое множество. Ольга так увлеклась, что не заметила, как девочка куда-то пропала. Она испуганно огляделась вокруг. Никого. Ребята и Анжела на другом краю опушки беззаботно курили и о чем-то весело спорили.
– Мариш! – крикнула Ольга, сложив ладони рупором. – Мариша-а!
– Я тут! – раздался за ее спиной детский голосок.
Ольга дернулась от неожиданности и обернулась. Маришка стояла рядом, вид у нее был загадочный и взволнованный.
– Тетя Оля, там какой-то дядя странный. – Она ткнула пальцем в сторону деревьев.
– Дядя? – Ольга прижала девочку к себе. – Что за дядя? Он… он приставал к тебе?
– Нет. Он как пьяный. Стоит и покачивается.
– Пойдем отсюда поскорее. – Ольга крепко взяла Маришку под руку и хотела немедленно идти к ребятам. Но в это время из-за сосны вышел мужчина и направился к ним. Он был довольно молодой, с редкой рыжеватой бородкой и усами, одетый по-походному, в старые джинсы и легкую черную куртку. С первого же взгляда было ясно видно, что он взволнован или чем-то напуган – весь его вид выражал крайнюю степень растерянности.