– А вы уже попрощались с дамами, в обществе которых так бурно отметили получение новых погон и «Железного креста»?
В подчеркнуто-равнодушном тоне, каким был задан этот вопрос, прорывались нотки горечи.
– Моника, хорошая моя наставница, да ведь я их даже не разглядел! Как только они явились, мы с гауптманом Лютцем ушли домой.
– Вы оправдываетесь передо мною?
– А вы словно упрекаете меня…
– Я упрекаю на правах учительницы, – впервые за все время улыбнулась Моника
– Ну, а я оправдываюсь на правах ученика. Так какие же наставления дадите вы мне на время отпуска?
– А разве вам нужны мои наставления? Ведь вы едете к своей названной матери и… сестре. Они, верно, хорошо присмотрят за вами.
– Почему вы запнулись перед словом «сестра»?
– Я не представляю, как можно называть сестрой незнакомую девушку. Вы же сами говорили, что видели ее, когда были семилетним мальчиком… и потом сестрам не возят таких дорогих подарков.
– Выходит, вы ничего не пожелаете мне?
– Ведите себя хорошо и… возвращайтесь скорее.
– Оба эти наказа выполню с радостью…
Генрих крепко пожал руку Моники и быстро вышел.
«Неужели она меня любит?» – думал он по дороге на вокзал. Ему было и радостно и одновременно грустно.