– Папа, папочка, – шептала она.
Но он, стоя на коленях и держась за корни, еле слышно проговаривал одно и то же. Девочка прислушалась. Средь шипения змей ей удалось разобрать. «Я жив». «Освободи меня». «Я жив». «Освободи меня».
– Ты жив, – повторила девочка.
И тут папа неожиданно опустил корни и обернулся. Пелена с его глаз на мгновение спала, и девочка увидела родные небесного цвета глаза.
– Проснись, Малюся! – крикнул он.
Змеи, почувствовав угрозу, стали оплетать его в кокон, который тотчас поглотило болото. Папы не стало. В ужасе девочка замерла, не решаясь издать ни звука. «Что происходит?» «Как я сюда попала?» «Не помню». «Где мой папа?» Буря мыслей. Девочка знала, что потеря памяти – это значит… это значит…
– Я сплю!
Сжимая кулачки так сильно, чтобы почувствовать прилив крови, она вспоминала, что однажды прочитала в бабушкином гримуаре сновидений. Сделать себе больно и проснуться. Змеи, увлеченные созданием древесного демона, оставили ее. Девочка нащупала твердую поверхность коры и начала бить кулаками по ней. Сильнее. Резче. До боли. До крови. Удар. Еще удар. Проснись.
– Проснись, Малюся! – приказала она себе.
С этим криком она и очнулась в своей кровати. Соскочила, тяжело дыша, разжала кулаки. Но что это? Она была вся в грязи. Колени изодраны до крови. «Это же был сон?!» «Как такое возможно!?» Малюся побежала в умывальню. Вода, вода. Нужно смыть с себя это зло, эту черную магию. И тут из умывальника показался раздвоенный язык: «С-с-с-с». В раковину выпала мерзкая змея, и потекла болотная с ядовитым запахом слизь. Девочка отпрыгнула. «Этого не может быть!» Змея сползла на пол и скрылась под половицами. Грязь не прекращала сочиться. Малюся, опасаясь, подошла к раковине, и тут ее взор упал на зеркало. Вместо ее отражения там был папа:
– Проснись, Малюся!
Той ночью Малюся так и не уснула. Она думала, что может до сих пор находиться в сновидении, ожидая, что из-под кровати покажутся змеи. Что же на самом деле реально, ей было сложно различить.
Окно ее спальни выходило на восточную сторону леса. Малюся видела, как всходит солнце. Верхушки елей вот-вот превратятся в свечи. Раз – и их колючие макушки зажглись рассветом. Но красная кайма деревьев быстро вернулась в свой естественный зеленый цвет. Солнце не позволило любоваться своим волшебством и пары минут, оно спешило начать новый день.