Требование полноты исследования дела относится в равной мере как к предварительному следствию, так и к судебному разбирательству. Задача предварительного следствия в советском уголовном процессе – раскрыть преступление, собрать доказательства по делу. В стадии же судебного разбирательства суд рассматривает эти доказательства и после соответствующей их оценки решает дело по существу. Конечно, вполне возможны и нередки в практике случаи, когда по инициативе суда или по ходатайству сторон в судебное заседание вызываются дополнительные свидетели и эксперты или истребуются дополнительные документы. Но в основном судебное разбирательство заключается в том, что суд с участием сторон рассматривает и проверяет на началах устности и непосредственности те доказательства, которые собрал следователь. Таким образом, объем рассмотрения дела судом по существу определяется, по общему правилу, тем, насколько полно доказательства эти были собраны в стадии предварительного расследования. Вот почему именно в этой стадии прежде всего встает имеющий очень важное значение вопрос – о пределах доказывания, о пределах исследования дела, о правильном установлении этих пределов без чрезмерного их расширения, с одной стороны, и без чрезмерного сужения – с другой.
Исходя из этих соображений, закон указывает, что «следователь направляет предварительное следствие, руководствуясь обстоятельствами дела, в сторону наиболее полного и всестороннего рассмотрения дела» (ст. 112 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик). Эти предписываемые законом полнота и всесторонность расследования находятся в тесной между собой связи и взаимозависимости. Именно – полным может быть только такое расследование, в результате которого выяснены все обстоятельства данного дела, где дело освещено со всех сторон: где, в частности, рассмотрены и проверены все возможные по делу версии и собраны доказательства, подтверждающие одну из этих версий и исключающие все остальные. Вместе с тем такое всестороннее исследование возможно только тогда, когда в результате расследования в деле не осталось никаких сколько-нибудь существенных пробелов, когда оно полностью выяснено и собраны все доказательства, необходимые для решения вопроса о предании обвиняемого суду, а в последующем – для правильного разрешения дела по существу.