Возложенная законом на следователя обязанность собирать доказательства и проявлять в этом вопросе свою широкую инициативу не исключает вместе с тем известного участия заинтересованных лиц в доказывании. Право обвиняемого на защиту закреплено Сталинской Конституцией в ст. 111. Оно является одним из принципов социалистического демократизма, на которых основан советский уголовный процесс. При этом право на защиту вовсе не исчерпывается правом обвиняемого иметь защитника в стадиях судебного разбирательства и кассационного пересмотра приговоров. Право на защиту в широком своем значении включает все те права, которые на протяжении всего процесса предоставлены обвиняемому для охраны его законных интересов. Право на защиту в таком его понимании и содержании обеспечивается обвиняемому уже в стадии предварительного расследования с того момента, как следователь составил постановление о привлечении данного лица к уголовной ответственности (ст. 128 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик). Поэтому хотя в стадии предварительного расследования обвиняемый еще не является стороной, но закон обеспечивает ему ряд процессуальных прав, и в том числе право на представление доказательств в свою защиту. Это право обвиняемый имеет во все время производства расследования, а также по окончании его при ознакомлении со следственными материалами; осуществление этого права обеспечивается тем, что следователь обязан удовлетворить ходатайства обвиняемого об истребовании указанных последним доказательств, если посредством этих доказательств могут быть выяснены обстоятельства, имеющие значение для дела (ст. 112 и 206 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик).
Заинтересованным в деле лицом, кроме обвиняемого, является зачастую также потерпевший, в частности в том случае, когда он предъявил гражданский иск о возмещении вреда, причиненного ему преступлением. Поэтому потерпевший также вправе возбуждать ходатайства об истребовании тех или иных доказательств по делу, и следователь обязан ходатайства эти удовлетворить, если указанные потерпевшим доказательства могут выяснить обстоятельства, имеющие значение для правильного расследования и разрешения данного дела.
Но, несмотря на наличие у обвиняемого и потерпевшего права на представление доказательств, основная роль в собирании доказательств принадлежит следователю, который единолично решает вопрос о том, какие обстоятельства должны быть выяснены по делу и какие для этого должны быть собраны и рассмотрены доказательства. Равным образом единолично производит следователь все необходимые действия по рассмотрению доказательств: допрос свидетелей и обвиняемого; постановка вопросов экспертам и их допрос; осмотр вещественных доказательств; ознакомление с письменными доказательствами. Наконец, оценку собранных и рассмотренных по делу доказательств следователь также производит единолично. На основе собранного материала и оценки, данной этому материалу, он решает вопрос о достаточности имеющихся в деле данных для предания обвиняемого суду.