– Ну мэ мэ мэ мааать! – жалобно заикаясь простонал Митька и, покорно опустив голову, поплелся спать в сарай.
Знатно отойдя от Митькиной избы Архип проговорил с улыбкой:
– Эх, сгубил его спирт под рукой постоянный. Но ниче, придёт в себя однажды.
А спирт у Митьки всегда был. Пока фельдшер был в загуле он его замещал и справлялся не хуже, а даже лучше. Изучился он даже зубы дергать и роды принимать. А стариков сколько от верной смерти спас и подарил им еще год другой на родню своюда внуков полюбоваться.
– Дай бог, – отвечал Карп, – он у меня и детишек подлечивал, да и у многих. Голова! Хороший мужик!
– Хороший мужик, – отвечал Архип. На том и порешали.
И таких как Митька тоже было “Достатошны”.
И все же Архип веру в него не терял. Вспомнил он себя молодого, пока ещё до седины далеко было. В который раз за светло домой возвращается, хитро и тихо(как он думал) пробирается в свою избу, заходит, а там Аленушка его сидит с двумя малыми его. Все одеты, у неё в ногах две сумы
с вещами. На кухне вся утварь тоже собрана.
– Явился! – сказала Аленушка.
– Ты чего, чего это ты? – вмиг Архип протрезвел от такого зрелища.
– А вот, – с этими словами жена его достала из под полы бутылку, поставила на стол и сказала, – выбирай! – пальцем показала сначала на бутылку, а потом на малых, – я пока к матери с детьми, а ты думай, что тебе важней!
– Твоя ж матушка померши давно! Куда ж ты? – пустил тут Архип скупую мужскую.
– К твоей пойдём! Я уж договорилась, внуков на улице не оставит. Дай бог с протянутой рукой стоять не будем, хлеб просить!
– Ну я всё, всё я, точно всё!
– Это всё я каждый день слышу! – сказала Алёнушка вставая, – айда! – скомандовала она ребятне.
Дети в замешательстве встали, повинуясь мамке, а Архип словно в землю вмерз. И тут младший Гришка кинулся к нему и начал за полы фуфайки теребить и жалобно приговаривать:
– Батя, батя! Выбери нас! Зачем она тебе? Я хулиганить не буду и Арсений тоже не будет, не будем мы хулиганить, батя! Выбери, выбери нас!
У Архипа и глаза стеклянные стали. Посмотрел он вниз, а там его мальчуган весь зареванный уже, теребит его фуфайку и кричит:
– Сеня, не молчи ты! – обернулся он к брату, – скажи тоже бате, что хулиганить не будем! Скажи или не брат ты мне! А то батя нас не выберет!