Когда на телефон пришло уведомление, что водитель подъехал, я встал, чтобы проводить её до двери, приобнял за плечи, чмокнул в макушку, и мы неловко попрощались. Она быстренько проскользнула в дверь, которую я для неё открыл, так и не подняв глаз. Я сказал ей вслед:
– А ты классная, было приятно провести с тобой время.
Она что-то пискнула в ответ и помчалась к лифту, не оборачиваясь.
Обычно девушки вели себя более раскрепощенно, поэтому сегодняшнее прощание навело меня на мысль: «Как же я докатился до такой жизни?»
До этого моя совесть сладко спала, а я сбился со счёта, скольких девушек повидала моя кровать за последние несколько недель. Хоть я и пользовался презервативами, но недавно всё-таки сходил к венерологу. Сдать анализы никогда не будет лишним, если партнёрши меняются так часто.
Совсем недавно я и подумать не мог, что когда-то стану таким. Мечтал об одной-единственной и на всю жизнь. Но судьба свела меня с той, что заставила моё сердце закрыться от всех за семью замками. Я дал себе обещание, что больше ни одна девушка не сможет добраться до моего сердца и узнать мои искренние чувства.
Исключением была, конечно же, моя младшая сестра Мари. Именно она отвлекла меня от этих мыслей своим звонком. Я поднял трубку:
– Алло?
– Привет, братишка, я надеюсь, ты не забыл, что сегодня у родителей годовщина и мы ждём тебя вечером на ужин? Я испекла твой любимый шоколадный торт вчера, он уже отлично пропитался за ночь в холодильнике. Во сколько ты приедешь? Приезжай пораньше, поиграем в приставку до застолья, – как обычно, тараторила она без умолку, не давая мне вставить ни слова.
– Мариша, помедленнее, пожалуйста, я не успеваю улавливать смысл твоих слов. И почему мой любимый торт, годовщина же у родителей?
Да, конечно же, я использовал это прозвище, которое дал ей ещё в детстве. Все близкие привыкли его слышать чаще, чем имя Мари, данное ей при рождении. Всё-таки, звук «ш», который напоминает звук морских волн, как нельзя кстати в имени, обозначающем «звезда моря».
– Я подумала, они будут не против. Ты не часто сейчас находишь время, чтобы приехать к нам, мы скучаем! Сидишь там у себя в городе, как будто там мёдом намазано! – возмущалась она.
Я даже представил, как смешно она сейчас хмурит брови и надувает губы, как в детстве.
Ей исполнилось восемнадцать, она тоже скоро окончит школу и уедет из нашей уютной деревушки Даунтон в шести милях к юго-востоку от Солсбери в какой-нибудь из университетов королевства. Совсем взрослая девчонка. Но я старше на восемь лет, поэтому для меня она всегда останется младшей сестрёнкой, о которой я буду заботиться. С этими красивущими большими зелёными глазами, слегка вьющимися тёмно-русыми волосами, которые она недавно обрезала до плеч (какая досада! Ей так шла длина ниже лопаток), искренней широкой улыбкой и заразительным смехом. Мари похожа на нашего отца внешне, но характер точно от мамы: терпеливая, в отличие от нас с отцом, нежная, добрая, но всегда готовая храбро защитить любого попавшего в несправедливую ситуацию.