– Что это было, Кайли Белл?! – спросил отец, влетая в гостиную и чуть ли не дыша огнем, точно разъяренный дракон.
Он назвал меня полным именем. Дурной знак.
– Мне жаль. Я не хотела оскорблять Руфуса.
– Конечно не хотела! Чтобы завтра же принесла ему извинения!
– И принесу! – Мой голос сорвался. Ладони сжались в кулаки. – Я умею признавать свои ошибки. Всего этого бы не произошло, если бы вы с мамой проявили чуточку больше сочувствия к собственной дочери! Знали же, что я завалила экзамен и расстроена, но все равно решили организовать этот дурацкий ужин.
– Мы с мамой заботимся о твоем будущем, Кайли! Пять лет мы обеспечивали тебя и терпеливо ждали, пока ты наиграешься в доктора. Наше терпение подошло к концу. Это была последняя пересдача? – он пытливо уставился на меня.
– Да, но…
– Отлично, – отец оборвал меня, так и не дав договорить. – У тебя был шанс. Теперь ты будешь делать то, что мы тебе говорим.
– Нет. – Мой протест прозвучал тихо, но отец его услышал.
– Что ты сказала?
– Нет, – уже громче повторила я. – У меня есть своя голова на плечах, и только мне решать, что делать дальше. С кем встречаться, за кого выходить замуж, куда устраиваться работать.
– И куда же ты пойдешь работать без диплома?
– Помощницей целителя. Это всего на год, потом…
Мне не дали договорить.
– Секретаршей?! Не смеши, ты даже чай сама заварить не можешь!
– Научусь! – вспыхнула я. – Год поработаю, потом пересдам экзамен и уеду на практику.
– Кайли, тебе ведь тогда будет двадцать четыре! Когда же ты планируешь выходить замуж? – ужаснулась мама.
– После практики. И вообще, мы не пещерные люди, многие сейчас женятся после двадцати пяти.
– О боги! – Мама с ужасом прижала ладони к щекам. – Это слишком поздно! Как мы с отцом подберем тебе подходящую партию?
– Никак. Я сама найду себе мужа. Как ты в свое время, мама. Вы ведь с отцом поженились по любви! Почему я не могу так же? Почему деньги и статус вскружили вам голову?
Мама невнятно пробормотала:
– Не сравнивай. Мы были бедны и…
– Вольны выбирать. А я, значит, будучи вашей наследницей, выбирать не могу?
Она опустила взгляд.
– Как же так получилось, что статус и деньги сделали меня узницей ваших амбиций? – продолжала напирать я, переводя взгляд с мамы на отца.
– Все, что мы делаем, ради твоего блага! – возмутился он.