Какой-то особой тишины не наблюдалось: тихо журчал ручеёк, слышалась вдали дробь дятла, вороны в вышине спокойно переговаривались, птичья мелочь по сторонам чирикала и тренькала. Обычный лес, но здесь накатывало какое-то умиротворение, хотелось просто посидеть, ни о чём не думая – у кого бы такое получалось? Сел у большого дуба, открыл рюкзак с нехитрыми припасами, потянулся было к термосу с кофе, передумал – набрал в кружку воды из родничка… Эх, даже зубы заломило! Правы, конечно, химики с физиками: у воды вкуса нет, так и тут это качество вкусом назвать трудно, аромат, что ли? Нет, не запах, а именно такой лесной вкусовой аромат, расставаться с которым не хотелось. Закусывать – тоже. Незаметно Глеб задремал – а почему бы и нет, если времени слегка за полдень, «тихий час», можно сказать. К тому же и ноги, бродившие с утра в сапогах, гудели, и спина, прислонившаяся к весьма негладкому дубовому стволу, не испытывала никакого дискомфорта. «Ох, что-то сейчас будет…» – мелькнула мысль. А почему бы и не «быть» – в лесу всякое бывает.
Над головой послышался шум крыльев, и вверху чуть справа на нижней ветви примостилась здоровенная чёрная птица. Цветом – ворон, только раз в пять крупней обычного, да и какой это может быть ворон, если «на плечах» имелась человеческая голова. Точней – голова женская с аккуратной причёской, тоже чёрной, на которой красовалась корона жёлтого металла с цветными камушками. Лицо молодое, округлое, с соболиными бровями и ярко-синими глазами, Губы, нос, щёки – всё на месте, всё без никаких изъянов, ничего птичьего. Это на плечах, а ниже – без сомнений, птица – что, Глеб птиц не видел? Вот последний раз взмахнули крылья и плотно примкнули к туловищу, глянцево блестя, вот крепкие когти ухватили ветку, вот опустился вниз клиновидный хвост. Умостившись поудобней, полуптица внимательно посмотрела вниз, на Глеба.
– Здравствуй, Гамаюнов! – зазвучал приятный девичий голос. – Хорошее ты место выбрал для отдыха, к чему бы это?
– Здравствуй, Гамаюн! – на автомате ответил Глеб, сам недоумевая, почему обратился именно так. – Притомился просто, место понравилось, а что не так-то?
– Как раз всё так, – рассмеялась Гамаюн. Или рассмеялся? Хотя нет, что за дурная мысль, когда лицо женское. – Даже лучше, чем просто так, потому что хотелось встретиться, только я не очень уж люблю людские поселения – только по необходимости там появляюсь крайне редко. А тут раз, и ты у моего жилища, как не поговорить, вдруг обоим на пользу пойдёт.