В общем, Пайнвью Хиллз – это место, где время как будто замедляется, и каждый день наполнен теплом и добросердечностью. Здесь можно насладиться простотой и красотой природы, а также почувствовать себя частью большой и дружной семьи.
– Ну ты даешь! – воскликнул Стивен. – Рассказала так, словно процитировала статью из журнала «Уютные уголки Айдахо». Откуда ты знаешь такие подробности?
– Приезжала не раз в гости к своей однокурснице. И да, ты прав: я написала об этом городке статью в студенческую газету нашего универа.
– В таком случае командуй, куда мне ехать, – сказал Стивен, с нежностью посмотрев на девушку.
В воздухе уже начало слегка сереть, когда Стивен, Бетани и Марк подъехали к Пайнвью Хиллз. Их машина медленно катилась по узким улочкам, обсаженным высокими соснами, которые шептали на ветру свои истории. Спящий городок встречал их каким-то незамысловатым уютом, словно обнимая своих ночных гостей.
Они проехали весь город до противоположной окраины и остановились возле гостиницы «Сосновая роща», окруженной зелеными холмами и садами.
– Отсюда есть хорошая дорога на случай, если нам придется спешно уезжать? – уточнил Стивен.
– Есть, – подтвердила Бетани. – Можно выехать, минуя город и отправиться в сторону национального парка, который находится в двадцати милях от Пайнвью Хиллз. А там уже можно скрыться по одной из четырех дорог.
– Это то, что нам нужно, – потер довольно руки Марк Тейлор. – А что это за гостиница?
– Среднего класса, но приличная. Без клопов, если тебя волнует это. Словом, чистая, есть небольшой ресторан на первом этаже. Номера обставлены вполне сносной корпусной мебелью.
Они вышли из машины и осмотрелись. Гостиница располагалась в старинном здании с белыми стенами и деревянными балкончиками, увитыми плющом. Над входом висела вывеска с изящной надписью, которая приветливо приглашала путников войти.
Стивен, высокий, спокойный и уверенный в себе, забрав из багажника свою сумку, решительно направился к дверям. Его глаза задержались на цветущих хризантемах у входа, и он улыбнулся, чувствуя, как напряжение длинного пути постепенно покидает его. Бетани с довольной улыбкой пошла следом, держа на плече рюкзак. Марк настороженно просканировал взглядом окрестности и отправился за своими друзьями.
Внутри гостиницы их встретила уютная атмосфера. В холле горел камин, распространяя тепло и мягкий свет. Старинные часы тикали на стене, отмеряя время, которое здесь, казалось, текло медленнее. Хозяйка гостиницы, миссис Эмма, женщина с добрыми, припухшими от сна глазами и приятным голосом, приветливо улыбнулась и предложила им чай с домашним печеньем.