Хронометра в руках не было.
Алекс
Алекс радовался свободе!
С каждым километром, который отделял его от маленького коттеджа, рвались путы, связывающие долгие годы.
Дышать становилось легче, а фантазия уносилась вперёд, рисуя яркие картины будущего.
Никаких больше походов в церковь по выходным, унылых серых дней в лавке отца и наставлений матери. Теперь он вольный художник и непременно создаст великое полотно.
Даже каменные глыбы городских ворот смотрели приветливо, приглашая поскорее войти внутрь.
Первый год был щедр на эмоции и события. Богема, новые друзья, весёлые компании. Меблированные комнаты, где он только один и предоставлен сам себе.
Шумные улицы, газовые фонари – спутники ночных приключений, смог вместо воздуха и стопка писем от родных, которая нераспечатанными конвертами с укоризной взирала с полки.
Сезоны сменяли друг друга, годы шли своим чередом.
Наивный юноша преобразился: куртку сменило неброское пальто, на шее появился длинный яркий шарф. С головы пропала кепка, а волосы стали длиннее, и расчёской им явно служили длинные пальцы художника. Лицо приобрело модное отстранённо-циничное выражение лица, которое, впрочем, отражало суть.
Шедевр не получался. Заработок на портретах был весьма скромным, а денежное довольствие из деревни не приходило уже несколько месяцев.
Кровавые реки вина уже не приносили радости, лишь противно кружили голову, да и компания оказалась не такой уж весёлой. Алекс все больше скучал по тихим вечерам в Валлис и смешному говору матери.
Поезд неторопливо покачивался, оставляя за собой длинное облако серого дыма. Сердце юноши щемило от радости и боли, когда он вглядывался в знакомые зелёные холмы и кроны вековых деревьев за окном.
Пружинистым детским шагом шёл он по мостовой к знакомой двери. Однако она оказалась заколоченной, как и все окна коттеджа.
В недоумении и с царапающим ощущением тревоги несостоявшийся художник направился к магазину в центре городка.
Знакомая вывеска, все та же витрина и, облегчение, яркий жёлтый свет.
За прилавком стояла молодая темноволосая девушка с самыми серыми глазами в мире.
«Но где же мама?» – страх захватывал все больше места в душе и мыслях.
– Добрый день! Не подскажете, где я могу найти Аграхама и Неллу Доронси?
– Ох, сударь, мистер и миссис Доронси скончались от тифа весной. Они очень просили найти их сына Алекса и приглядеть за лавкой, пока он не вступит в наследство. Но пока наш поверенный так и не получил от него ответа, – глаза прекрасной незнакомки подёрнулись грустью.