– Убили охотники рысь, а вот рысёнок осиротел. Ну, думаю: возьму себе, а то пёс умер, тяжело без него. Теперь Зорька мне пса заменяет.
– А кошка какими судьбами здесь?
– Один паря из города привёз. – Отвечал старик. – Тогда она ещё котёночком была. Муськой её кличу.
– Ну а ты как поживаешь?
– В городе не такая благодать, как здесь. Живу хорошо. Ну а тебя, откуда Бог прислал? – поинтересовался лесник.
– Из города. – Отвечал я. – Тропинка навела на избу, и решил навестить тебя.
– Ладно, пойду смородины нарву у реки, потом и почаёвничаем.
Старик взял лукошко и вышел из дома. Я тем временем наблюдал за Зорькой.
«Вот так Тимофей! – Подумал я. – Приручил рысь будто собаку.»
Стол, за которым мы сидели, стоял посередине избы. В углу, возле двери, лежало ружьё лесника, валенки, галоши, на гвозде висела шуба. Около печи – удочка, тут же сушились сети. На окне – глиняная крынка, наверное, наполненная квасом. Кроме керосиновой лампы на столе блестел самовар.
Скоро Тимофей вернулся с полным лукошком. Быстро заварили чаёк.
– А чего, Тимофей, ты рыси кличку такую дал?
– Не зря дал: как солнце встаёт, она просыпается и меня будит. Зорька – верная рысь!
Услышав своё имя, рысь соскочила с печи и крадучись подошла к хозяину. Легла возле ног, навострила ушки-кисточки. Тимофей ласково погладил её, она тихо замурлыкала.
– И вправду хороший у тебя помощник!
Так мы и чаёвничали целый день, а под вечер я собрался домой. Рысь, казалось, не хотела отпускать.
– Пора мне, Зорька, домой. Потом навещу тебя. – Пообещал ей.
Я распрощался с добрым стариком и пошёл обратно по тем же тропам. Теперь всё выглядело иначе: цветы на бугорках стояли одинокие, шмеля и след простыл. Кое-где при свете звёзд блестели капельки дождя. Всё вокруг спало.
Наверное, и Зорька тихо засыпает, чтобы утром, ни свет ни заря, поднять хозяина.
Январское утро. Солнце поднимается над деревьями, заглядывая в тёмные закоулки. Заиндевелые ветви сотрясают проносящиеся стайки пташек. Кроме птиц, в лесу, кажется, никого. Лишь они нарушают торжественный покой.
Послышался стук. Я поспешил прийти по звуку. Это был зелёный дятел. Чёрные глаза внимательно разглядывали каждую трещинку на берёзе.
К нему подлетел такой же дятел. Минут пять переглядывались, потом перелетели на высокую ветвистую берёзу. Вскоре к ним присоединился ещё один, и через полчаса на берёзе оказалось около десяти зелёных дятлов! Эти птицы сидели на ветках, издавали крики, спорили, перелетали с ветки на ветку, подсаживались к другим…