Основная идея книги – необходимость формирования добродетелей, противоположных аддикции, – была наложена автором на учение академика А. А. Ухтомского. А. А. Ухтомский (1875–1942) – русский и советский физиолог, академик Академии наук СССР, впоследствии епископ Охтенский – автор учения о доминанте. Доминанта – это очаг возбуждения в коре головного мозга, в результате действия которого поступающие в сознание импульсы стягиваются к текущему очагу (то есть человек интерпретирует видимое и осознаваемое через призму текущего возбуждения: увидел сахар в сахарнице и вспомнил про психоактивный порошок). Параллельно в прочих отделах коры головного мозга развиваются процессы торможения (когда, например, пьющему человеку хочется выпить, он словно забывает о том, что завтра его ждут на работе). Доминанту зависимого человека можно уподобить новому «желудку», который появился в коре головного мозга для отслеживания всех процессов, связанных с ПАВ. Этот «желудок» постоянно просит «пищи», и его настойчивое «дай!» ассоциируется с тягой к предмету зависимости (наркотикам, алкоголю, азартной игре и т. п.).
Академик А. А. Ухтомский считал, что при борьбе с деструктивной, патологической доминантой неперспективно пытаться штурмовать её «в лоб», вместо этого лучше заниматься воспитанием новой, бодрой доминанты. Укрепившись в нервных центрах, она своим действием затормозит патологическую. Речь идёт не о т. н. «вытеснении», потому что при нём «пружина» зависимости как бы загоняется внутрь, когда человек пытается преодолеть страстный посыл исключительно на силе воле. Некоторое время такой человек держится, но потом срывается. Речь же идёт о формировании принципиально новой картины мира, нового мировоззрения, на основе которого человеку открываются высшие смыслы. У человека появляется ценностная вертикаль, ему становится понятно, почему и ради чего он уходит от зависимости. Таким образом, он не подавляет патологическую доминанту, но как бы переучивает те нейроны, которые были объединены в её структуру и участвовали в её возбуждении. Соответственно, формирование добродетелей, противоположных аддикции, с точки зрения физиологии, представляет собой переучивание тех нейронов, которые ранее участвовали в возбуждении патологической доминанты.