– Скоро узнаешь, – загадочно произнёс Лаборант.
– Так и быть, подожду! – согласилась Муркиса.
За разговором они и не заметили, как подошли к лесу. Он сегодня казался каким-то необычным, таинственным и немного пугающим. Друзья прислушались. Лёгкий ветерок едва шелестел листочками деревьев.
– Птиц не слышно и древесиной сильно пахнет, – заметила Муркиса. – Не нравится мне всё это!
– Ещё не поздно, давай вернёмся, – предложил Лаборант.
Он оглянулся, пытаясь увидеть родной дом, но тот уже скрылся за деревьями.
– Ты что, боишься? Сам ведь напросился в помощники, – напомнила другу Муркиса.
– Нет, я не боюсь, – ответил Лаборант. – Просто не привык отходить от дома так далеко. Вдруг нам какие-нибудь злобные коты встретятся.
– Ты что, всё тот случай с Тихоном забыть не можешь?
– Ну, как же такое можно забыть! Он мне теперь в ночных кошмарах снится!
– А ведь раньше вы дружили. Что же между вами произошло? Почему Тихон так изменился? – Муркиса посмотрела на Лаборанта, но тот лишь опустил голову.
– Не думаю, что мы здесь встретим Тихона, – продолжила кошка, не дождавшись ответа. – О нём уже давно ничего не слышно.
– Возможно, он сейчас живёт в лесу, – предположил Лаборант и посмотрел на свою спутницу.
В её изумрудных глазах не было ни капли страха.
– Ты как хочешь, но мне нужно всё выяснить! – решительно заявила Муркиса и направилась вглубь леса.
Лаборант послушно последовал за ней. Пробираться сквозь часто растущие тоненькие деревца было не просто. Белый халат Лаборанта всё время цеплялся за ветки и доставлял ему не мало беспокойств. Неожиданно, на пути друзей оказалось поваленное дерево. Муркиса ловко перепрыгнула через него, а Лаборант пролез под стволом. Наконец, они выбрались на узкую тропинку, которая привела их к поляне. Внезапно подул сильный ветер и раздался оглушающий треск.
– Мяу! Берегись! – Муркиса оттолкнула друга, а сама резко отпрыгнула в сторону.
В этот момент на землю с грохотом рухнула высокая сосна. Не успев сообразить, что произошло, Лаборант удивлённо уставился на Муркису. Подобно дикой пантере, она припала к земле и приготовилась сделать молниеносный прыжок, но, к счастью, этого не потребовалось. После неожиданного падения дерева, в лесу снова наступила тишина. Муркиса посмотрела на друга и, заметив его изумлённый взгляд, приняла свой обычный невозмутимый вид.