До сих пор неясно, какой цели служат сновидения, но ученые доказали, что стадия REM-сна очень важна для памяти и обучения. Это равносильно регулярной чистке ноутбука или другого устройства, позволяющей системе обновить и удалить ненужные файлы. В общем, навести порядок и сделать архив более доступным. Но, как это иногда случается с компьютерами вроде моего, после такой чистки жесткого диска все начинает работать хуже и медленнее, чем раньше. В таком случае нужно просто выключить и включить его снова.
В не-REM-фазах мозг действительно проходит процедуру очистки. В часы бодрствования там откладывается «отработанный» белок под названием бета-амилоид. Когда вы спите, организм удаляет этот бета-амилоид. Недостаточный сон в течение длительного периода времени может привести к накоплению бета-амилоида, который образует бляшки, нарушающие нейронные связи, что в итоге может привести к болезни Альцгеймера.
Млекопитающие видят сны, а насекомые и рыбы – нет. По крайней мере, насколько нам известно. Где-то ученым платят за то, что они пытаются выяснить, видят ли насекомые сны. Представьте себе, какие кошмары снятся бедным мухам. Здоровый мужик со свернутой газетой нависает над вами, пока вы карабкаетесь на подоконник, и широко ухмыляется (хотя вы не знаете, что это ухмылка, потому что вы – муха и не можете интерпретировать человеческие эмоции). Газета со страшным воем летит на вас. Шансов на спасение нет. Это конец. А потом, за мгновение до страшной смерти, вы просыпаетесь, и, вместо того чтобы сидеть на подоконнике, вы оказываетесь по колено (разве у мух есть колени?) в свежей куче коровьего дерьма. Блаженство!
Когда-то в прошлом продолжительность нашего бодрствования определялась солнцем. Мы вставали на рассвете и на закате ложились спать. Завидно, как много спали наши предки зимой. Затем появился огонь, а потом свечи, масляные лампы и, наконец, электричество, которое позволило людям полностью контролировать время бодрствования и работы.
Развитие искусственного освещения напрямую повлияло на количество сна, поскольку мы стали позже ложиться, чтобы посидеть у костра, почитать при свечах, позаниматься любовью при масляной лампе или посмотреть Netflix. Спасибо, электричество! Если бы я вставил сюда линейный график, чтобы продемонстрировать уровень нашего сна за все эти годы (я не буду этого делать, потому что графики в книгах раздражают), то по горизонтальной оси времени шла бы резко нисходящая линия.