– Сегодня какие-то все не похожие на себя, – тревожно заметила Любаша, уже переодетая в домашнюю одежду.
– Да нет дорогая, тебе показалось, – взяв себя в руки, улыбнулась она девчушке. – Давай ты мне почитаешь?
– Ну, хорошо! – согласилась девочка. Она совсем недавно научилась читать. Ей это не особенно нравилось. Но на просьбу Александры она всегда отвечала согласием. Достав из стола очередную книжечку про Котёнка Шмяка, Любаша залезла на кровать. Алекса села рядом. Она честно старалась вслушиваться в то, что читала девочка, но мысли предательски уносили её в самый омут какого-то странного предчувствия.
Ещё не было и восьми, как девочка уснула, не дочитав последнюю страничку. Видимо, сказалась усталость насыщенного дня. Очень скоро появилась и Алевтина.
– Хорошо, что ты не поздно. Зайду к Елизавете Петровне, передам, что Саша сможет прийти к ней завтра утром, – прошептала писательница.
– Жаль, что я его не застану, ну ничего, в другой раз увидимся, – переодеваясь, бросила Аля.
Александра тихонько, чтоб не разбудить Любашу, вышла из комнаты, так же едва слышно прошла по коридору и постучала к соседке. Ответа не последовало. Она постучала ещё раз, прислушиваясь к шорохам за дверью, но в комнате стояла тишина.
«Может, вышла куда? Спать она так рано не ложится…», – подумала Алекса и на всякий случай, попробовала открыть дверь.
Оказалось, не заперто.
– Елизавета Петровна, к Вам можно? – негромко спросила женщина и, немного поколебавшись, зашла внутрь.
В комнате стояла тишина. Шторы не были задёрнуты, несмотря на то что уже сгущались сумерки. Александра подумала, что старушка действительно куда-то вышла и уже собралась уходить, как вдруг заметила Елизавету Петровну, лежащую на кровати.
– Елизавета Петровна, Вы хорошо себя чувствуете? – тихо спросила она, подходя. Но тут же замерла, воскликнув: – Господи, помилуй!
Писательница осенила себя крестным знамением и пулей выскочила из комнаты. В коридоре она столкнулась с Алевтиной, направляющейся в уборную.
– Что случилось? – спросила Аля, увидев испуганную Алексу.
– Аля, или у меня глюки, или её пристрелили.
– Чего? – ещё больше удивилась Алевтина. – Ты головой ударилась, что ли?
– Иди, посмотри, – Александра отошла в сторону, освобождая путь в комнату.
Аля помедлила, но взглянув ещё раз на лицо писательницы, поджала губы и вошла в комнату. Через несколько секунд оттуда послышался визг. Женщина тут же выскочила оттуда: