Утро Александры началось с настойчивого звонка будильника. За окном тарабанил дождь, и женщине совершенно не хотелось вставать. Ещё меньше ей хотелось идти в Петроградское РУВД на дачу показаний и видеть там Меркулова, который как обычно начнёт острить и язвить. Дверь в комнату приоткрылась, и на пороге показалась Мария Степановна.
– Алекса, ты чего так рано будильник поставила? Я вчера заснула, тебя не дождалась, ты, наверное, совсем поздно пришла?
– Мама, не поверишь. Иду в Петроградский отдел, к Меркулову.
– Вот дела… – Мария Степановна присела на краешек кровати, явно ожидая продолжения рассказа.
– В коммуналке у Алевтины вчера убили одну старушку. Ну, и соответственно всех нас будут допрашивать. И угадай, кого первого. Как специально, вызвал меня с утра пораньше. А я ушла оттуда уже после полуночи. Я спать хочууу…
– А это преступление… Может, как раз о нём и напишешь в новой книге?
– Да если бы. Я ж уже начала про убийство в лесу, уже согласовала с издательством. И вот это дело меня только сбивать будет.
– Ну, подожди, не кипятись. Сходи, послушай, может на что-то натолкнёт тебя это дело. Раз уж так случилось, что попалось оно тебе вот так. Может, не случайно. А с издателем всегда можно договориться, – улыбнулась Мария Степановна.
– Да, мама, ты, как всегда, права. Тем более что я всё равно стопорнулась, не пишется. А схожу, может, как раз вдохновение поймаю.
Александра откинула одеяло и встала с кровати.
– Я сделаю тебе кофе, – Мария Степановна вышла из комнаты.
***
Когда Меркулов вошёл в кабинет оперов, и Гаврилюк, и Соколов были уже на месте.
– Надо же, не опоздали, – констатировал он.
– Я вообще не ложился, – пробубнил полулежащий на столе Володя.
– А вот это очень плохо. Надо было хоть пару часов поспать, – заметил Меркулов.
– Товарищ майор, Вы знаете, сколько мне теперь до дома добираться? Да мосты уже развели! Мне проще было оттуда прямо сюда. Не, ну я вздремнул пару часиков здесь, на диване.
– Гера, во сколько приходит первый свидетель?
– Александру Сергеевну Вы вызвали к девяти, – ответил Соколов.
– Ещё пятьдесят минут. Ты успеваешь сгонять за кофе, – наигранно улыбнулся Меркулов.
– За вчерашнее мстите? – исподлобья взглянул на начальника Герман.
– А что вчера между вами было? – заинтересовался Гаврилюк и тут же прыснул от смеха, понимая двусмысленность сказанного.