Посмотрел дракон всеми семью парами глаз на молодца и говорят все его семь голов хором:
– Пошто пожаловал, добрый молодец? В услужение ко мне или силой меряться?
Отвечал ему добрый молодец:
– Силой меряться – дело не хитрое. Ты померяйся со мною смекалкою. У меня всего одна голова. А у тебя семь голов.
– А на что нам смекалкой меряться?
– А на то, – отвечал ему молодец, – что проиграешь ты – улетишь туда, откуда прилетел. Проиграю я – останусь у тебя в услужении.
Первым выпал черед дракону вопросы задавать. Он и спрашивает:
– Что всего слаще? Что всего краше? Что всего страшнее?
Не смутился юноша, но с достоинством отвечал:
– Нет ничего слаще сна. Мы без него и дня не проживем. Нет ничего краше родимой сторонки. Где не гости, а все одно домой тянет. Нет ничего страшнее смерти грешника. Помни об этом дракон. Оставь свои злые дела!
Ответ юноши показался дракону умным и смелым, и он, невольно, похвалил его:
– Что же, хорошо ты ответил. Теперь твой черед вопросы задавать.
Вот и спрашивает его юноша:
– Скажи, дракон, кого нет милее на земле? Кого нет страшнее на земле? В чем смысл нашей жизни на земле?
Засмеялся дракон:
– Что тут думать? Все просто. Нет никого милее, чем я сам. Я сам себе – господин, все должны мною любоваться. Нет никого страшнее меня, когда я в гневе. Смысл жизни в том, что все должны подчиняться мне и трепетать передо мною.
– Нет, дракон. Все-то ты перепутал. Нет милее дружка, чем родная матушка. Нет никого страшнее для нас, чем мы сами. Мы себе – злейшие враги. Ибо, поступая худо, губим душу свою. И матери наши плачут о нас. А смысл жизни в том, чтобы стать опорой родителям, воспитать хороших детей и подготовить себя к смерти, т.е. к переходу в мир иной.
Пока юноша говорил, дракон начал потихоньку всхлипывать. Вспомнил дракон свою матушку. Наверное она уже старенькая и очень скучает по нему.
– Ты убедил меня, молодец. Я возвращаюсь домой, за море, к своей старой матушке. Только ты никому не рассказывай, что я плакал. Скажи лучше, что ты победил меня.
– Я скажу, что ты улетел домой и я не нашел тебя.
И вот юноша отправился в обратный путь, а дракон улетел за море и никогда не возвращался. Говорят, что там у него появились маленькие дракончики.
Вернувшись домой, юноша застал там радость. Три брата вернулись с царской службы. Вот отец подошел к нему, обнял его и спрашивает: