По главному проспекту столицы промчалась самоходная карета, на подножках которой повисли удальцы с целой гроздью склянок на портупеях, перекинутых через плечо. Атакующие зелья, заключенные в небольшие стеклянные сосуды, испускали тусклое, едва заметное сияние.
Ничего не скажешь, «магия обеспечит безопасность». На улицах бесчинствуют бандиты, вооружённые зельями. А откуда они у них? Из Академии, вестимо! С тех пор как в Акато-Риору прописалась Ночная гильдия, городская гвардия перестала гарантировать безопасность на улицах.
Возница выкрутил руль, чтобы развернуться и притормозить рядом с Неспящим. Рабочие запрыгнули внутрь салона, не дожидаясь, пока колеса перестанут крутиться. Самоходка надсадно захрипела, заскрипела от натуги, но послушно проглотила новых пассажиров и укатила дальше. Неспящий проводил ее взглядом.
С тех пор, как гвардия разворошила логово Старого Лиса, его люди начали охоту на городские патрули. Я читала об этом в газетах, но впервые увидела своими глазами, как это происходит.
«Бешеная лисица кинется, как ее ни корми, – прокомментировал демон. – Если Арчер и хотел заручиться союзником, на самом деле он вырастил себе противника».
«Головорезам просто нравится чувствовать себя полноправными хозяевами столицы. По мне это очевидно. Будь я с ног до головы обвешана магическим оружием, и если бы меня было кому прикрывать со спины, тоже устроила кое-кому весёлую жизнь, – я мрачно разглядывала тяжелый стальной браслет на запястье. – Но я всего лишь тень. И совсем одна… Или нет?»
Краем глаза успела заметить движение справа. Стоило обернуться – подозрительный шорох затих. О да, в тенях иначе и не бывает. Хотя это вполне могла быть какая-нибудь мышка. А может, мышкой сейчас как раз выглядела я. Чей-то недобрый взгляд холодил кожу, как прилипший мокрый лист.
«Не одна. Осмотрись», – подтвердил демон.
«Иногда прислушиваться и медлить вредно для здоровья», – предчувствуя беду, растерянно сказала себе я.
«А ещё вреднее – дёргаться и демонстрировать чрезмерную догадливость. В случае слежки лучше всего не подавать виду, двигаться плавно, а при первой же возможности – исчезнуть», – внутренний голос настаивал, чтобы я даже не думала рисковать. Намек о том, что можно накинуть плащ Тени, был слишком прозрачным.
«Ладно. Попробую», – вздохнула я, поправила красный платок и надвинула пониже край капюшона. Выскользнула из укрытия, изо всех сил стараясь развоплотиться – сработало же недавно! Хотя раз на раз не приходился, конечно. Почти двадцать лет прошло, а я все никак не могла научиться подчинять себе неуловимую магию и становиться невидимой по желанию. Нет, приходилось просить, даже молиться – и то не всегда получалось добиться милости покровительницы.