– Тише! Тише! – спокойным, но леденящим душу голосом проговорил один из мужчин. – Тебе выдана огромная честь, красавица.
– Мы возьмем только твою руку, – сказал второй картавый голос. – Она послужит нам напоминанием о твоей жертве.
Сталк в это время поднимался по скрипучей лестнице. Но женский крик перебивал все остальные голоса. Боец отряда увидел спины двух худых на вид мужчин в желтых накидках. Ноги их были настолько грязны, что почти вписались в местный колорит бетонного пола. Они стояли перед девушкой с тесаками в руках, с которых капала свежая кровь.
– Выбирай: или руку, или ногу! – усмехнулся мужчина тем же спокойным тоном, поднимая над головой тесак.
Бледная девушка уже закрыла глаза и приготовилась остаться без конечности, как нож Сталка впился в спину противнику, а картавому врагу в мгновение ока перерезал горло. Двое мужчин замертво упали рядом с шокированной девушкой. Сталк приготовился нанести удар потерпевшей, но та сильно крикнула:
– Нет! Не убивайте меня!
– Ты вне закона, – сухо произнес Сталк, держа в руках окровавленный нож.
– Я знаю местность. Я проводник, – всхлипнула та.
Сталк опустился на корточки. Он посмотрел в ее измученное лицо и спросил:
– Что тебе известно о Спасителе?
– Многое, – робко ответила девушка, переводя взгляд с ножа на нашивку на руке бойца. – Я тут жила. Я знаю много безопасных маршрутов. Без меня вы тут будете несколько лет плутать, пока не умрете.
Сталк мог сколько угодно размышлять по поводу осведомленности данной недружелюбной местности без карты, но ему был необходим проводник.
– Ладно, – решил он. – Вставай! Отведи меня к повстанцам…
– Я знаю только несколько мест, где они могут быть. Он может прятаться там, – неохотно призналась девушка, поднимаясь на ноги.
Сталк рассмотрел ее худощавое телосложение, серый спортивный джемпер и рваные выцветшие темные джинсы. Голубые глаза дополняли бледный образ лица. Ее грязные волосы спутались и были во власти веточек и крошек бетона. Она пронзительно и с недоверием взглянула на Сталка, а потом медленно пошаркала грязными армейскими берцами к выходу из рынка.
Сталк шел сзади, приготовив автомат на любой необоснованный шаг девушки. Директиву под номером «8» еще никто не отменял.
***
Сталк с новой «знакомой» проходил возле одного разоренного временем старого полуразрушенного длинного здания. Исполосованный асфальт теперь изредка рябил ровной поверхностью.