– Так что, уголовник я, – закончил Борода свой рассказ. – И судимость не снята. По документам, сижу в тюряге на особом режиме.
Он засмеялся, словно сбрасывая с себя груз воспоминаний.
– А раз вы здесь, стал быть, и вы со мной сидите!
Послышался ответный смех.
Берёза хмыкнула.
– Магия через секс, – сказала она. – Вовсе и не обязательно при этом убивать! Мы ж люди, не демоны, не вампиры! Эмоция – вполне достаточный источник силы, а секс, да ещё по любви… Я думаю, всякие волшебные существа именно поэтому порой с людьми вступают в брак.
Она взяла у Бороды бутылку, отпила немного и поставила рядом.
– Волна, скажи, я права? – спросила она.
Волна пожала плечами.
– Не знаю, – ответила она. – Уж я-то точно не за этим здесь.
– А я думала… – начала было Рыба, но замолчала.
– Нет, – хмыкнул Ежик. – Мы с Волной пришли вместе, но не поэтому.
– Я не подглядывала же, – пробормотала Рыба. – Просто видела, что видела…
– Я этнограф, – сказал Ежик. – Ездил туда-сюда, собирал фольклор. И вот однажды…
***
Местные называли ее Гарбс. В переводе это значило что-то вроде “Бурная”, но его знания языка не хватало, чтоб быть уверенным. А может, дело было в местном произношении – все время приходилось переспрашивать, уточнять, просить сказать по другому…
Да и речушка на Бурную никак не походила – маленький ручеек между камнями.
По рельефу было понятно, что когда-то она была шире, больше. Наверное, тогда она была бурной, но сейчас она даже журчала негромко.
– Осторожно, – сказал Нил, хозяин дома, где он остановился. – Осторожно, Бурная может кусаться!
Он попробовал уточнить, но снова уперся в языковой барьер. Очень неудобно собирать фольклор, если понимаешь слова через одно!
И он пошел посмотреть. Он давно уже понял, что за некоторыми сказками можно обнаружить вполне настоящие чудеса. Не всегда добрые, не всегда те, о которых рассказывали…
Когда-то река была больше, но после рядом построили завод. Кирпичи, кажется. Разрабатывали глину, качали воду, нарушили баланс чего-то там… Он не был экологом, он не знал. Но результат налицо – река обмелела, практически исчезла.
Лет двадцать назад экологи настояли на том, чтоб завод закрыли, теперь по берегам снова выросли кусты, Гарбс тихонько журчала по камням, лишь изредка блестя на солнце.
Он подошел ближе, оступился и сел прямо в воду. Больно ударился задницей о камни.