Отец Роналду работал садовником у более богатых людей, а мать, Мария Долореш, была поваром в ресторане. Хоть материальное положение семьи было скромным, родители всегда старались дать своим детям все лучшее. В молодости мама Криштиану – Долореш – даже на некоторое время уезжала во Францию в поисках заработка, трудясь там горничной. Она провела во Франции около трех месяцев. Жозе Диниш пытался поехать к жене, но не имел финансовых возможностей. После этого Долореш вернулась на Мадейру.
С детства Криштиану был окружен игрой в мяч – его отец часто брал маленького Криша с собой на матчи. Именно тогда в сердце Криштиану зародилась искренняя любовь к этому виду спорта. Потому с самых ранних лет Криштиану Роналду проявлял страсть к футболу. Этот спорт стал для него неотъемлемой частью жизни с первых шагов. В возрасте 2–3 лет, играя в мяч во дворе в саду или на улице Ломбинью, маленький Криштиану мог днями напролет заниматься любимым делом, мечтая однажды стать великим футболистом и выступать на огромных стадионах. Кто бы мог подумать, что этот задорный малый из солнечной Мадейры в будущем станет одной из главных звезд мирового футбола!
Крестный Криштиану, Фернан Соза, с улыбкой вспоминает один рождественский подарок для юного Роналду: «Как-то я решил отвлечь Криштиану от его футбольной одержимости и подарил ему на праздник радиоуправляемую игрушечную машинку. Но, к моему удивлению, мальчик практически не обращал на нее внимания. Стоило мне отвернуться, как Криштиану снова возвращался к своему верному спутнику – футбольному мячу. Он даже спал, крепко прижимая его к себе, будто это был его самый дорогой друг. Криштиану был неразлучен со своим мячом, куда бы он ни направлялся – футбольная сфера всегда была у него под рукой».
Юный непоседа Криштиану мог целыми днями гонять свой старый потрепанный мяч, отрабатывая различные трюки и финты. Поскольку условия проживания его семьи были весьма скромными, малыш Криштиану нашел себе необычный тренировочный зал – обычную лифтовую шахту в их многоквартирном доме! Здесь, в ограниченном пространстве, он с упоением совершенствовал свое мастерство. Роналду часами жонглировал мячом, отрабатывал обманные движения и развивал невероятную технику владения мячом.
Действительно, в округе, где рос Криштиану, не было специальных футбольных полей, поэтому мальчишки играли прямо на улице. Особенно сложно было на узкой улице Кинта-ду-Фалкан, где то и дело проносились машины, автобусы и мотоциклы. Ребятам приходилось каждый раз убирать камни, обозначающие линию ворот, и ждать, пока проедут транспортные средства. Но Криштиану и его друзья с азартом устраивали настоящие футбольные баталии, разделившись на команды своих домов, дворов или просто компаний. Их игры порой длились часами, до тех пор, пока мяч не залетал в чей-нибудь сад, а недовольный хозяин не грозился проколоть его.