Колодец одиноко стоял во дворе. Маленький забор не скрывал Синеоку от посторонних глаз. Запряженные в лошади повозки часто проезжали по главной дороге. Граждане замечали хромающую девочку из-за ее нелепой походки. Некоторые смеялись и показывали пальцем. Та уже привыкла к такому, но чувствовала, как стыд жег ей лицо – этот смех колол больнее ударов.
Ведро, прикрепленное к цепи, с грохотом плюхнулось на дно колодца. Синеока надавила на рычаг и с усилием крутила его, пока злосчастное ведро снова не появилось, наполненное кристально-чистой водой, которую девочка сразу перелила в то, которое взяла из дома.
Теперь осталось поднять десять литров и не расплескать, ведь «медвежья» походка сильно мешала.
Дома мама уже наряжала елку игрушками: красные стеклянные шары и синие снежинки создавали восхитительный и праздничный наряд.
Синеока поставила ведро, едва переступив порог, и скинула с себя тяжелые валенки. Бирюзовые мягкие тапочки услужливо ждали свою хозяйку у двери.
Теперь дерево выглядело волшебно. «Вишенкой на торте» стали разноцветные ленты.
Самовар на славу дымился, словно приглашал к столу. Шоколадные конфеты в пестрой бумаге, малиновое варенье и пирожки с мясом – «чаепитие» обещало стать вкусным и сытным.
Мама первая уселась за стол и позвала Синеоку, скучающую около окна. В воздухе витали приятные ароматы, но весь тот смех посторонних до сих пор эхом звучал в ее голове. Окружающий мир не вызывал радости.
Люди злы! От них нужно держаться подальше! Никогда она не будет счастлива, ведь они не примут в свои ряды.
– Синеока! – вторила мама. – Иди пить чай. Сегодня можешь пойти погулять. Метель закончилась…
Дочь села за стол, но не притронулась к чашке горячего напитка. Каждая минута неловкого молчания заставила девушку обратить на это внимание.
– У тебя все хорошо? – осторожно спросила она. – Ты какая-то не такая…
Синеока тяжело вздохнула:
– Я твой хомут? Просто я мешаю тебе жить. Почему ты не сдала меня в приют?
– В приют? Что ты такое говоришь?
Теперь и для нее перестал существовать чай.
– Просто я вижу, что мне не место с тобой, – наконец высказала Синеока, что копилось много времени и вырвалось наружу. – Они ржут над тем, что я не в состоянии изменить… Я уродина! Меня надо отдать в приют или на съедение волкам…
Лицо мамы изменилось. Ее голубые глаза засверкали в свете свечей.