Девочки в комнате не спали. Все прильнули к окну, ведь за два дня до праздника начиналось природное представление: из-за лесной чащи возникал фейерверк. Яркий, переливался разными цветами и громыхал на всю округу.
Синеока смогла поплакать в подушку под канонаду огней. Она не смотрела салют, ведь в том самом лесу пропала ее мама. Отправилась дочке за подарками и сгинула с концами. В кошмарах звала на помощь, а потом замерзала и покрывалась льдом…
– Синеока! – крикнула Далина. – Сегодня ужин, а ты решила поспать? Иди уже, а то тебя заждались…
– Кто заждался? – не сразу поняла девочка, едва разлепив глаза.
В комнате было пусто. Лицо Далины сверкало радостью. Она стала слишком доброжелательной.
– Мама тебя ждет! Просто не говори ей, что я тебя обижала, пожалуйста.
Синеока вышла в коридор. В радостной эйфории она не заметила злосчастные торчащие гвозди и кубарем скатилась на лестничный пролет. Нога сильно ссадила, но ей казалось, что вот-вот открой дверь – и там появится мама собственной персоной.
– Она на улице, – услужливо сообщила Далина за спиной. – Вставай. Не сильно ударилась? Тебе помочь?
Синеока ничего не ответила, а сама поднялась. Хромота усилилась, но дверь так и манила к себе.
Дрожащими пальцами девочка отворила ее, впустив холодный ветер. В носках и по хрустящему снегу прошла до конца проулка. Стоит только заглянуть в сторону, и мама ее поприветствует!
Но лишь спящий город встретил наивную сироту слепыми окнами и горящими витринами. Такая шутка обездвижила Синеоку, ноги подкосились от безудержного плача. В это невозможно поверить.
Рыдала девочка так, словно боль ведрами накопилась в глазах за этот страшный год. Играть на чувствах ребенка – значит стать преступником.
Вернулась Синеока только когда мороз стал невыносим, а ноги окоченели из-за ледяной корки, что покрывала бездушную брусчатку. Едва она открыла дверь, как услышала ненавистный ей хохот! Воспитательница с мужем Жданом (худой и долговязый мужик с бледным лицом и залысиной посередине) смеялись, держась друг за друга, чтобы не согнуться в три погибели.
Чувство неистовой злобы разгоралось в добром сердце девочки. Ее уже не задевало ржание. Она схватила валенки у порога и валявшуюся рядом рваную шубу. Пулей вылетела из приюта, а его жители не успели среагировать. Длинный проулок оставался почти пройден, пока костлявая и сильная рука больно не вцепилась Синеоке в шею.