– Сделаем вид, что мы его не знаем? – спокойно уточнил Дмитрий.
Николай и Анастасия кротко кивнули.
Однако когда Кокосик прыгнул на плечо императора, а стражник попытался его схватить, за что получил гневное “фыр” в свою сторону от животного, Даниила Владиславович дал знак рукой, что всё хорошо. Он просто не обращал на Кокосика никакого внимания и продолжил говорить:
– В этом году мы полностью поменяли формат соревнований, – сообщал он. – Если раньше они длились три дня без перерывов, то в новом формате всем участникам даётся две недели. На каждое задание отводится по три дня. Перерыв между играми один день, всего три соревнования. Каждое из них будет проходить в разных частях империи, и о каждом новом состязании вы узнаёте в первый день.
– Значит, мы не знаем, в чём заключается суть, – задумчиво и тихо произнёс я.
– Так, у всех одинаковые шансы на победу, – пояснил Рахманов. – Император всегда был за честные соревнования. А теперь, когда в них участвует имперская гильдия, правила ужесточились, чтобы родовые дома даже не думали жульничать.
– И то верно, – кивнул Литников. – Меня устраивает. Но вам не кажется, что речь императора была бы более серьёзной и официальной, не сиди у него на плече Кокосик?
Мы снова взглянули на правителя.
Что ж, Дмитрий был прав. Выглядело это весьма забавно и глупо. Но лично мне было всё равно. Больше интересовало, в чём будет заключаться первый этап. Что в нём будет такого? Сильно ли усугубится суть?
– Что же, а теперь продолжаем наше пиршество! Завтра всем участникам придёт письмо, в котором будет подробно описано, что именно они должны сделать.
После этих слов он повернулся к белке, которая посмотрела в ответ, и погладил её подбородок. Та аж глаза закрыла от удовольствия.
Странно. Насколько я помнил, Кокосик хорошо чувствовал тёмную энергию. Животные вообще более тонки в отношении магии. То есть наш правитель, действительно, не причастен к демонической энергии? А то, что произошло – чистая случайность?
– Несмотря на наши разногласия, – внезапно произнёс Роман Сергеевич, когда снова зазвучала музыка, а император уселся на трон. – Желаю вам удачи.
– Ну и, я, – с улыбкой поддакивала Ранская. – Уверена, что вы на многое способны.
Интересно, откуда эта доброжелательность? Если с Екатериной всё было понятно, то неожиданно заявление от Романа для меня было непонятно. Что-то задумал? Во всяком случае доверия он мне не внушал.