* * *
Сашка стояла у школьных ворот, возле каменного столба, из которого торчали прутья ржавой ограды. На девочке был вязаный берет и кургузое пальтишко мышиного цвета. Подняв на Тарзана озябшее лицо, она почуяла неладное, втянула голову, сгорбилась и молча пошла рядом.
Накануне вечером, когда дед Матвей уже сопел в кровати, Сашка, немного повертевшись возле Тарзана, как бы между делом спросила:
– Дядь Вань, а ты в школу не сходишь?
– Это еще зачем?
– Учительница вызывает.
– Что, набедокурила?
– Вот еще, – фыркнула Сашка. – Они сами…сами… – в глазах блеснули упрямые слезы.
Теперь она боялась спрашивать. Почему молчит? Почему не ругается? А, все равно! Пусть делают со мной, что хотят! Пусть даже из школы выгоняют! Не люблю я их никого! Не люблю!..
Впереди была лужа. Сашка собралась ее перепрыгнуть, но поскользнулась и едва не плюхнулась в воду. Тарзан подхватил её, пронес по воздуху и опустил на землю. Потом нагнулся и заглянул в глаза.
– Ты, кнопка, бабочку-то слушай, слушай. Правильная она. Фуфло гнать не станет.
– Галину Васильевну, что ли?.. Да ну ее к лешему! – отмахнулась Сашка, искренне негодуя, но тут же спохватилась, прикусила язык – дядька глядел сурово.
Прошла минута, другая. Тарзан вдруг улыбнулся, блеснув золотой фиксой, выпрямился и взял Сашку за руку.