О себе он говорил так: “В 15 лет я обратил свои помыслы к учебе. В 30 лет я обрел самостоятельность. В 40 лет я освободился от сомнений. В 50 лет я познал волю Неба. В 60 лет научился отличать правду от неправды. В 70 лет я стал следовать желаниям моего сердца и не нарушал ритуала”. Учение Конфуция основано на понятиях гуманности, гармонии, личного долга, проповедует порядок и справедливость во всем – от государственного устройства до семейных отношений. Его учение устанавливало жесткие этические нормы и правила поведения людей, а также особо акцентировало необходимость доброго и справедливого правления.
В начертании иероглифа «правитель» горизонтальная черта – небо, нижняя – земля, средняя – человек, а сама идея правителя, объединяющего небо и землю, заключена в вертикальной черте. Эта древняя символика одушевила учение Конфуция. Однажды князь спросил у Конфуция о правлении. Мудрец сказал: «Правление есть там, где государь – государь, министр – министр, отец – отец, сын – сын». Каждый человек должен иметь свое, строго определённое место в социальной иерархии, однако вместе с тем, сын со временем станет отцом, подданный может стать правителем. Гармония в государстве может быть достигнута при условии, что каждый человек на занимаемом им месте будет отвечать за свои поступки.
Главная заслуга Конфуция – стремление совместить государственность и человечность, понимаемые в духе восточных традиций и осуществить это с помощью ритуализированного этикета. Это воспитывало у китайцев уважительное отношение к семье, клану, предкам. Проповедуя сыновью добродетель, почитание родителей и людей, достигших старшего возраста, он считал главным сохранение семейных устоев. Семья становилась связующим звеном в строго организованном, иерархически построенном обществе. Он говорил: «Государство – это большая семья, где император – заботливый отец, чиновники – старшие братья, народ – дети. А обычная семья – это маленькое государство».
Также он представил идеал совершенного человека (благородного мужа) – цзюнь-цзы (сын правителя), который должен обладать двумя важнейшими достоинствами: гуманностью и чувством долга, быть безразличным к еде, жизненным удобствам, богатству. Долг, по Конфуцию, это моральная обязанность, которую гуманный человек в силу своих добродетелей накладывает на самого себя. Идеальный человек противостоит «человеку низкому». Первый следует долгу и закону, требователен к себе, ему можно доверять: он не подведет ни словом, ни делом. Свои чувства человек должен выражать раз и навсегда установленным образом, и тогда он перестанет быть рабом собственных страстей. Конфуций доказывал, что самовоспитание человека нацелено на достижение гармонии между личными желаниями и желаниями, интересами общества. Главное, чтобы они не противоречили друг другу. Только так можно достичь высшей цели и гармонию в обществе.