метафорически уподобляется воде, с её неотъемлемыми природными свойствами – податливостью и неодолимостью. Мудрецы наставляли: «Будь подвижен как вода и спокоен как зеркало. Если воду не мутить, она останется чистой. Если ей создать препятствие, она перестанет быть чистой». Ранние даосские мыслители верили в единство и взаимосвязь всех явлений мироздания и надеялись, изучив мир природы, понять его.
Приверженцы даосской школы считали, что в мире существует естественный закон дао, который определяет смысл существования всех вещей и явлений. Дао сочетает в себе гуманитарные и космологические принципы. Главные концепции жизни, вытекающие из даосизма, – выработка правильного отношения к жизни с помощью внутренней силы (дэ), отказ от желаний, стремлений, борьбы, и бездействие, недеяние (у вэй). Восточные мудрецы считают, что жизнь человека лишь миг в вечности, а потому слава и успех не имеют подлинной ценности, ибо перед лицом жизни и смерти все вещи одинаковы. У каждой вещи есть своё возможное и невозможное.
Обращение к духу вещей, в частности, к таким естественным явлениям, как вода и ветер, привёл даосизм к систематическим исследованиям, положившим начало науки в Китае. Позднее даосизм проявил себя на более популярном уровне. Вера в то, что каждая малая частица бытия имеет своего духа, породила целую систему «фэн-шуй» (горы-вода), т.е. искусство освоения пространства, чтобы не оскорбить дух местности. Даосизм оказал большое влияние на развитие китайской пейзажной живописи (северная школа), садового и паркового искусства.
Заслуживает отдельного внимания известный символ даосизмаинь/янь. Его форма и цвет указывает на борьбу и одновременно сбалансированность законов природы или цикл перемен, в котором каждое действие содержит элементы и, в конце концов, превращается в свою противоположность. Например, сила ведет к слабости, жизнь к смерти, а мужское начало – к женскому. Олицетворение женственности – инь – ассоциируется с холодом, темнотой и землей. Янь – олицетворение мужественности – ассоциируется со светом, теплом и небесами. Символ показывает, что жизнь необходимо рассматривать как единое целое, её составляющие не могут существовать по отдельности. Темная и светлая части символа противоположны друг другу и в то же время переплетаются и зависят друг от друга. Два маленьких кружка в символе говорят о том, что в каждой из противостоящих сил есть зерно другой силы. Вместе оба символа образуют совершенный круг, напоминая о целостности природы.