От звуков подъехавшей тележки внутри дома началось шевеление, и вскоре в окошке мелькнули силуэты. Затем кто-то отдернул занавеску, и сквозь расплывчатые струйки дождя в окне показалось чье-то лицо.
Через минуту дверь в здании уже открылась, и на пороге показался человек – худой, высокий, немного аристократичный и с подобающим для этого серьезным лицом.
– Заходите внутрь, господа! – сказал он. – Погода совсем не для прогулок.
– Это точно, – улыбаясь закивал Патрик и направился к двери. Хьюго последовал за ним.
– Как дорога? – спросил худой человек учтиво.
Они ответили такими же учтивыми фразами, что все хорошо и что никакая слякоть им не помеха. После чего дверь за ними закрылась, оставив наконец все ненастье, холод и сырость позади.
И как только они зашли в дом, в ту же минуту раздался радостный и по-хозяйски шумный голос.
– Патрик!.. Дружище! – Навстречу Патрику вышел немного толстенький человек, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами и в темных брюках на подтяжках.
– О-о! – радостно воскликнул Патрик. – А вот и ты! – И он обнял его, похлопывая по плечу.
– Снова в Лондон? – поинтересовался толстячок.
– Ага, – кивнул Патрик. – Есть местечко на одну ночь?
– Найдется, проходи. А вы? – обратился он к Хьюго. – Кажется, вы впервые в наших краях?
– Да, – слегка сиплым голосом ответил тот, пожимая ему руку. – Меня зовут Хьюго.
– Очень приятно! Я Джефф, хозяин этого заведения. А это Гордон, – сказал он, показывая на того худого человека, который их встретил. – Мой помощник. Если что понадобится, обращайтесь к нему.
Гордон, в свою очередь, увидев, что у Патрика есть некоторый багаж, поспешил его забрать.
– Ваши вещи, сэр, – вежливо сказал он, протягивая вперед руку. – Я отнесу их в вашу комнату.
– Да-да, будьте так добры, – ответил Патрик и вручил ему свой чемодан.
– Хм, надеюсь, там не рыба? – сказал Гордон как бы промежду прочим и пошел относить багаж.
Патрик только усмехнулся и помотал головой.
– А с чего там должна быть рыба? – спросил он у Джеффа.
– А, не обращай внимания. Он у всех спрашивает, – сказал он, махнув на него рукой. – Уж очень он аккуратен. В общем, со своими странностями, – и он потряс рукой около головы. – Порой даже ведет себя так, будто он тут главный. Хе. Видимо, надеется, что когда я преставлюсь, «Старая телега» достанется ему. Но только вот боюсь, что он вряд ли этого дождется, бедняга, – и Джефф заливисто расхохотался.