Минуты тянулись в бесконечности. Все сидели в полной тишине, не в силах встать. Даже воздух в зале стал тяжёлым, будто заколдованным, оставив в нем оттенок странной магии. Наконец, когда сумрак стал угрожающим, среди зрителей появился один человек. Его фигура была затенена, как будто сама тьма искала его, запутываясь в его одеянии.
Он не был похож на обычного зрителя. Его глаза светились тусклым, но опасным светом, и каждый его шаг, несмотря на всю небрежность движения, был полон скрытого смысла. Он прошел через зал, избегая взгляды других, как если бы знал, что они не должны смотреть на него.
Этот человек был не кем иным, как Старым Мастером – тем, кто когда-то был частью этого цирка, но исчез, как только Жнец-Перевертыш пришла сюда. Его возвращение было предупреждением. Предупреждением для тех, кто осмелится искать ответы в этом мракобесном мире.
– Он не уйдёт, – прошептала одна из зрительниц, исподтишка наблюдая за тем, как Старый Мастер скользил вдоль ряда кресел. – Он всегда приходит, когда нужно.
Её голос был тише ветра, но никто не мог не услышать её слов. С каждым шагом Мастер приближался к центру арены, где когда-то была Жнец-Перевертыш. Зал, казалось, затаил дыхание, напряжение нарастало. И вдруг его голос, хриплый и слабый, прорвался через тишину.
– Мы все были лишь марионетками, – сказал он, его слова падали в зал, как камни в тёмное озеро, – в её игре. Она не просто играла с нами. Она… она ищет нечто большее.
Множество взглядов зафиксировалось на нём. Его слова как будто пробудили неведомую тень в душах тех, кто был свидетелем того, что происходило. Люди стали смотреть друг на друга, как если бы в их сердцах что-то глубоко скрытое вдруг начало пробуждаться.
Но Старый Мастер не успел закончить свою мысль. В тот момент, когда он приблизился к месту, где исчезла Жнец-Перевертыш, скрипка, о которой все давно забыли, неожиданно зазвучала. Не обычные звуки – это была та же музыка, что вела её в этот мир. Только теперь она звучала безумно, хаотично, ломая саму структуру реальности.
Свет снова погас, но на арене возникла новая фигура. Это была не она, не Жнец-Перевертыш. Нет. Это был другой, тёмный облик, которого не ожидал никто. Мужчина в чёрной мантии, чьи глаза сияли алым светом, появился посреди густого тумана. Он не двигался, но казалось, что вся энергия цирка обрушивалась на него.