– По сообщениям пресс-центра «Юнайтед Аэроспейс», в колонии «Кларк» в районе южного полюса Луны полностью завершён монтаж новой монорельсовой дороги, соединяющей основную базу с горнодобывающим комплексом в кратере Шеклтон. Торжественный запуск движения по новой ветке состоится третьего октября в присутствии главы корпорации Малькольма Эванса…
***
Громада корабля, освещённая заходящим за кормой Солнцем, величественно плыла по орбите. Все системы были включены и приведены в полную готовность, реакторы налились мощностью, четыре огромных, каждый площадью в пару футбольных полей, радиатора светились малиновым цветом, излучая в окружающее пространство мегаватты тепла. Как хищный зверь, затаившийся перед броском, «Армстронг» застыл в ожидании старта.
– Обратный отсчет: восемь минут, – раздался в наушниках голос диспетчера ЦУП.
– Вас поняли, начинаем финальную проверку, – ответила Дарья.
Она достала чеклист и, сверяясь со списком, начала:
– Автопилот.
Я посмотрел на монитор диагностики и, убедившись, что с момента прошлого тестирования с системой управления ничего не случилось, коротко ответил:
– Готов.
– РСУ, – продолжала командир.
– Готова.
– Навигация.
– Готова.
– Гироскопы.
– Активны, все параметры в норме.
– Двигатель, – это уже вопрос к Жаклин Кусто.
– Готов.
– Реакторы.
– В норме, мощность номинальная, – ответила инженер.
– Давление в основной топливной системе.
– В норме.
– Давление во вторичной топливной системе.
– В норме.
– Охлаждение, основной контур.
– Запущен, давление и температура в норме.
– Вторичный контур.
– Запущен, все показатели в норме.
– Радиаторы.
– Активны, тепловая нагрузка… – Жаклин сверилась с приборами, – тридцать четыре процента.
– Связь.
– Связь в норме, – последовал ответ Вильямсона.
– Телеметрия.
– В норме.
…
Я посмотрел на командира, её светлое, слегка присыпанное веснушками лицо было серьёзно и сосредоточенно как никогда, медно-рыжие волосы туго заплетены в косу, на левом виске застыли бисеринки пота, глаза внимательно сверялись с чек-листом. На какой-то момент я залюбовался ею. Конечно, я и раньше замечал Дашину красоту (уж поверьте мне, не заметить такое было бы трудно!) и не раз видел её за работой, как сейчас, но почему-то именно в этот момент – момент полной отдачи и наивысшей концентрации, за несколько минут до старта до меня таки наконец-то дошло, какой же я счастливый сукин сын.