– Прошу прощения? Это еще что значит?
– Ничего. Просто я нахожу это странным. Ты говоришь о нем в прошедшем времени. Почему?
– Стоп, чего? Есть такая штука как согласование времен. Вам, что, уже и грамматика кажется подозрительной?
Никакого продолжения у этого диалога не было. Кто-то позвонил, видимо, кто-то, занимающий пост повыше. С каждой секундой лицо высокого мужчины становилось все более и более серьезным.
– Вас понял,– сказал он, кладя трубку.– Убийство. Улица Бейл 37. Погнали. Джеймс, Салли, ищите свидетелей. Я попробую найти…
– А что насчет моего брата?– спросил Теон.– Что делать мне?
– Эм… просто иди домой, закончим завтра.
– Но разве вашей первостепенной задачей не должен быть пропавший несовершеннолетний мальчик?
– Не тебе расставлять наши приоритеты. Я все сказал. На выход.
Теон спорить не хотел, да и сил на это не осталось. А потому он ушел. Ушел, не сказав спасибо и не попрощавшись. Ибо вот в чем был уверен – он снова придет, правда, уже на следующий день ни свет ни заря. В пять утра или, быть может, в половине шестого.
Холланд пришел домой полностью опустошенным. Нескончаемые темные мысли было не остановить. От одной из них сердце Теона ушло в пятки, а мурашки пробежали по спине. «Моего брата нет. И, возможно, не вернется больше никогда».
Телефон зазвонил. В который раз Тео надеялся, что это был Нейтан. Он подбежал, немного постоял, не решаясь, а затем снял трубку.
~ ~ ~
ГЛАВА 4. Да начнется ад…
Голова Нейтана ужасно болела. Он ничего не видел, ничего не слышал. Вспомнить, что произошло, Нейт тоже не мог.
Чья-то мощная рука подняла мальчонку за воротник, почти как относился бы злой хозяин к нашкодившему щеночку. Ходить Нейт не мог. Просто стоял на месте, ожидая удара. Но его не последовало. Наоборот, мужчина, как верно предположил Нейтан, был довольно мягок.
– Я не хочу обижать тебя. Пока нет.
Ох, это жуткое слово. Пока. Означало это одно – ты будешь мучиться и умрешь. Пусть и позже, но все равно умрешь. Как будто бы надежды не было. Совсем никакой. Нейт тяжело сглотнул.
– Прошу, отпустите! Я ничего не сделал!
– Я лишь пешка в этой извращенной игре, бесполезная кукла-марионетка. Я не хочу здесь быть. Никогда не хотел. Но жизнь есть жизнь. Либо делаем, что велено, либо умираем.
Нейтан нахмурился. Уже второй раз ему говорят это глупое философское утверждение. «Конечно, я б тебя спас, но я тут не босс, так что не обессудь»,– фраза, которую используют почти все трусы. Но кто же тогда был злодеем? Кто желал зла в буквальном смысле ребенку? И чего Нейту следовало бы ожидать?