Господин закричал, стукнув ботинками так, будто вот-вот собирается пнуть собаку:
– Прочь! Уходи давай!
Та все так же яростно лаяла, но, хорошо обученная, без команды хозяина на гостей не нападала.
Топ-топ.
Из гостиной кто-то вышел и остановился. Когда мужчина с крокодильими глазами улыбнулся, вокруг его рта пролегли глубокие морщины.
– Давно не виделись, брат Юлькен.
– Цыц! Молчи, Маллори.
Юлькен Джиннеман первым делом успокоил собаку. А затем бросил холодный взгляд на младшего брата, которого видел впервые за несколько лет.
Хм… Он улыбнулся. И он, и младший брат – оба постарели. Их лица покрылись такими глубокими морщинами, будто жизнь потрепала их вдвое сильнее, чем кого-либо из ныне живущих.
– А ты еще жив, Владо.
– Похоже, вы этим недовольны?
Этот разговор был бессмысленен, как и необходимость соблюдать вежливость только потому, что они все так же оставались братьями. Их родители скончались один вслед за другим в позапрошлом году. Умри они немного раньше, и Юлькен убил бы младшего брата в их последнюю встречу. Вспоминая об этом, он осознал, что и брат наверняка думает о том же, и почувствовал опасение.
– Прошло пять лет, поэтому я хочу, чтобы вы предложили мне хотя бы место.
– Садись.
Они сели за стол друг напротив друга, не ослабляя бдительности.
Ву-у-ух!
Прогремел гром, но дождь пока еще не начался.
Юлькен вдруг подумал: а вернулся ли Евгнен домой? Что ж, слуги, должно быть, впали в панику, когда Владо вошел через парадную дверь, и парочка из них наверняка отправилась искать сыновей. Юлькен не раз повторял, что, если с ним что-то случится, главой семьи станет Евгнен. Слуги и солдаты уже должны были найти его, защитить и ждать приказаний.
«Мой единственный брат Владо Джиннеман, с какими намерениями ты проделал весь этот дальний путь к месту своей смерти?»
– Брат, дайте хоть что-нибудь выпить. Я полдня провел верхом на лошади и до смерти хочу пить.
Юлькен медленно проговорил:
– Хочешь ли темного пива?
– Ха-ха, я так долго жил на чужбине, что мои вкусы изменились. Есть ли у вас имбирный эль?
Безалкогольные напитки вроде имбирного эля Владо никогда не любил. Но Юлькен, жестом попросивший служанку принести эля, ход мыслей брата угадал. Должно быть, Владо понимал, что Юлькен не исключал возможности возвращения брата, а потому где гарантия, что он не подсыпал яду в его любимый напиток на этот случай?