– Это было бы проще, – хмыкнул канадец и нахмурился. – Надеюсь, все слышали о тёмных ведьмаках?
– Это идиоты средневековья, что присягнули тёмным божествам из разломов? – усмехнулся Карлос.
– Акума, – нахмурился японец. – К чему ты ведёшь, Дэвид?
– Мне шепнула птичка, через моих агентов, что в Африке обнаружены следы тёмных ритуалов, сильно совпадающие с манускриптами Тёмных.
– Их как две сотни лет никто не видел. Что это за птичка такая, что такое шепчет?
– Не совсем надёжная. Информация непроверенная и от длинноухих.
– Полная чушь, – отмахнулся японец.
– Но пренебрегать даже ложной информацией не стоит, Такеши, – снисходительно улыбнулся канадец. – Ко всему прочему, мои агенты сообщают, что итальянский инквизиторий расположил свою ставку в западной части Африки. И Великая Джулия даёт более шестидесяти процентов на то, что такие события имеют место быть.
– Это, конечно, подозрительно, но саудитов на всякий нужно прошерстить получше. Надо поручить нашим спецушникам это хорошо продумать… – добавил Карлос.
– Согласен.
– Не возражаю, – закивали остальные.
– Ну а теперь, давайте к насущным проблемам… Переговоры с индийским правителем в этот раз были вполне успешными. Наша делегация в составе…
* * *
Мне снится, будто я пробираюсь по тёмным коридорам какого-то завода с автоматом наперевес. Ореол подствольного фонаря порождает тени, от которых стынет кровь. На каждом шагу мне кажется, что я вижу чью-то мертвенно бледную скрюченную спину в углу или светящиеся красным глаза. Напряжение растёт с каждым шагом. Коленки дрожат от нарастающего ужаса.
Я выхожу на перекрёсток под капающие звуки и мерцание люминесцентных ламп. Вот свет на мгновение потух и опять включился. Прямо перед передо мной появляется Альма в белом детском платье. С чёрными провалами вместо глаз она улыбается, глядя на меня исподлобья, и хрипящим голосом старухи произносит:
– Ты забавный, мальчик!
– А-А-А! – ору я и открываю огонь на всю гашетку.
* * *
– А-А-А-А! – визжу я и подскакиваю, судорожно оглядываясь.
Я нахожусь в пожухлом лесу, в какой-то канаве. Вокруг мрачные сумерки с небольшим туманом, словно до рассвета осталось полчаса. Оглядываю себя – полностью цел, и ни одного обломка стрелы в груди или спине.
Правда, брюки разорваны в лоскуты. Это теперь бриджи вонючего бомжа из постапокалиптичного мира.