Юноша тонко подмечал красоту во взгляде и многократно её возвеличивал в своих экспромтах, а неудачные моменты, напротив преуменьшал, обтекая неброскими тенями несовершенства человеческого тела, – благодарные отпускники, не торгуясь, с удовольствием скупали рисунки юного таланта.
Исправно работало сарафанное радио, Илью на пляже узнавали, но у скромного юноши не кружилась голова от мимолётной славы, он с достоинством принимал заслуженные овации и плату за работу.
Так было днём, а вечерами Илья спешил на мансарду съёмного домишка, где писал картину акварелью на большом холсте.
Третий месяц бессонными ночами на крошечной веранде юноша слушал, как в дали в горах ухает сова, третий месяц Илья писал сначала в своём воображении огромные серые глаза ночной охотницы на утренней заре.
В серых глазах на холсте отражалась вековая мудрость понимания бренности коротких жизней, и на картине маскирующее мягкое оперение тела и бесшумный полёт не скрывали сути крылатой хищницы.
На море темнеет быстро, он шёл скорым шагом, ленивые волны скучающе играли в догонялки, солнечный диск уменьшался в размерах, небо покрывалось испариной далёких холодных звёзд и лунный диск отчаянно цеплялся за острый краешек молочного млечного пути.
Илюша, добравшись до укрытия, скинул с себя остатки одежды и с наслаждением распластался на остывающем песке, подложив под голову рубашку, перебирая пальцами изредка попадающие крохотные камешки – гальки, юноша мечтал.
Мысли бурлящим потоком выносили Илью на далёкий берег детства.
Уроженец холодного края, ещё мальчишкой задумал уехать из города на родину отца, где море и песок, где много солнца, ветра и свободы. Вот эта самая вожделенная свобода выставила его за двери родительского дома, дома, в котором было тесно среди сестрёнок, «мелких», как их называл шутя.
Родной отец Ильи погиб ещё до рождения сынишки, поехал в отпуск и разбился в скалах, вместе с другом его нашли на дне ущелья, весенний паводок, вызванный грозой, скрыл тайну гибели ребят, останки мужчин предали земле по кавказским обычаям.
В память об отце остались небольшие наброски в карандаше и фотография в день свадьбы с мамой, на ней родители, счастливые молодожёны, смотрят в оконце объектива фотоаппарата, словно желая поймать жар-птицу удачи, обещанную старым добрым волшебником – фотографом.